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第7章（第1页）

西蒙斯夫人看起来已经非常年迈，她半睁着眼睛，在摇椅里昏昏欲睡;她的身上盖着一条针织的羊毛毯，一直盖到了下巴上。她的面孔像是用旧象牙雕成的，反射着壁炉中跳跃着的火焰。

阿兰图威斯特博士听着主人和蔼地东拉西扯。他刚一进入这座房子就感觉到了一种令人不安的东西，现在终于明白了。这是一个完全不同的世界，没有生机，还沉睡在上个世纪的氛围里。这间大厅里弥漫着长期封闭的味道，周围的墙壁上悬挂着退色的挂毯，四周摆放着足以让古董收藏家痴迷的旧家具……还有这个老太婆，更像是一具木乃伊，而不是一个活人……麦吉小姐似乎患了一种嗜睡症，她盯着炉火，但是又似乎视而不见。所有的东西都有一种虚幻的感觉。图威斯特博士的直觉从未错过，他能够清晰地感觉到麦吉小姐的态度‐‐戴维德&iddot;西蒙斯的妹妹并不像她表现出来的那样麻木不仁。

&ldo;戴维德&iddot;西蒙斯。&rdo;图威斯特博士重复着这个名字，&ldo;会不会是皮尔斯&iddot;李罗德曾经向我们介绍过的那个奇案中的西蒙斯?&rdo;

&ldo;我想起来了!&rdo;戴维德喊了起来，&ldo;我对您的名字有印象。皮尔斯&iddot;李罗德是我的中学同学，他曾经提到过您的名字。您……您是一位侦探，对吗?&rdo;

&ldo;犯罪学家。&rdo;图威斯特博士纠正说，&ldo;当然了，我有时候也向苏格兰场提供一些微不足道的建议。&rdo;

&ldo;皮尔斯&iddot;李罗德提到过您，他说您是一位魔术师，能够解开最复杂的谜案，他说您从来没有失手过。&rdo;

图威斯特博士谦虚地一笑，然后开始专心地往烟斗里填烟丝。随后是一阵沉寂，炉火的&ldo;噼啪&rdo;声和窗棂被风震动的声音都变得更加清晰了。

&ldo;您大概注意到了这所房子里的怪异气氛，还有房子的状态……&rdo;戴维德&iddot;西蒙斯用单调的声音继续说道，&ldo;我们没有财力进行必要的维护，而且我们很快就会被迫卖掉房子。可是，我们能找到买家吗?有谁会发疯到想买我们的房子?如果您知道，先生，如果您知道……悲剧已经过去十多年了，但是它还牢牢地刻在我们的脑海里，就像是昨天的事情。这段该死的往事如鬼魅般挥之不去，就像……&rdo;

&ldo;戴维德!&rdo;麦吉喊了起来，她的脸色铁青，&ldo;求你了!不要用那些陈年往事骚扰这位先生!&rdo;

&ldo;可是，考虑到图威斯特先生的职业，我觉得他会感兴趣。&rdo;戴维德用安抚的口气回答说，就好像他怕妹妹会动怒，&ldo;图威斯特博士在对付谜案上是举世无双的，他的见解也许会对我们有巨大的帮助。&rdo;

&ldo;这并不是什么难题。&rdo;他的妹妹冷冷地反驳说，&ldo;你很清楚。&rdo;

图威斯特博士小心翼翼地说：&ldo;碰巧的是，我了解你们暗指的事情。&rdo;

麦吉像是被人正中面门，戴维德皱起了眉头。

&ldo;是的。&rdo;图威斯特博士又说，&ldo;皮尔斯&iddot;李罗德曾经向我叙述过你们的故事。不过，他的叙述不够详尽，我也无法根据他的叙述得出任何结论。如果你们‐‐作为当事人‐‐亲口叙述案情，西蒙斯先生，也许我能够做出一个判断。&rdo;

戴维德&iddot;西蒙斯用得意的目光看了看他的妹妹。麦吉&iddot;西蒙斯耸了一下肩膀，便又盯着炉火了。戴维德又转向了他的母亲。

&ldo;我希望这不会太让您难过。&rdo;

老夫人的嘴边露出一个浅浅的微笑，她闭上了眼睛，摇了摇头表示并不反对。戴维德也扭头看着正在舔舐着木柴的炉火，然后他开始叙述。

&ldo;事情要从一百多年前说起。当时西蒙斯家族是整个郡里最富有的家族之一。我们是晟富有的家族，但不是最受尊重的家族。我们的祖先，阿瑟&iddot;西蒙斯是一个道德败坏的无耻之徒，他完全无视道德廉耻，沉溺于各种荒淫的行径;他所谓的朋友们也都是一丘之貉。他喜欢打猎和钓鱼‐‐在离房子不远的地方有一个湖泊;除此之外，他的娱乐内容就是组织狂欢、舞会，尤其是假面舞会。他的第一个妻子，也就是我们的曾曾祖母，在很年轻的时候就去世了。他的第二个妻子玛瑞红在荒淫程度上和他不相上下，幸好他们没有留下太多的子嗣。她是一个女魔鬼，据说漂亮极了，具有令人神魂颠倒的诱惑力。他们一同过着放荡的生活，干出了各种荒唐和令人发指的事情。他们的舞会总是变成狂欢，最后必然会以邪恶的玛瑞红和她出名的&lso;项链舞&rso;收场……那个项链就是她身上仅剩的装饰物。项链很沉重，由一些普通的玻璃珠子和矿石打磨成的珠子混杂在一起，穿在金属线上。这种设计使得项链有一种原始和野性的味道，是不是玛瑞红亲手制作了这个项链?很有可能。

&ldo;但是冥冥之中自有天意，他们最终倒霉了，倒了大霉。有一天，人们发现阿瑟、玛瑞红、阿瑟的兄弟‐‐另一个道德败坏的家伙，还有阿瑟的弟媳都疼得在地上打滚，痛苦万分。开始大家以为是饮酒过量，但是随后发现他们是中了毒。这是由于嫉妒而引发的复仇之举‐‐假设他们还能够体会到嫉妒之情，还是集体自杀，在疯狂的顶峰陷入了极度的恍惚?没有人知道真相。玛瑞红赤身裸体地躺在地上，痛苦地扭动着身子，脖子上系着那条荒唐而不祥的项链。在她最后一次抽搐的时候，那条项链断裂了。在死神彻底解脱她的痛苦之前，在两句亵渎神灵的诅咒之间，她勉强说出了最后的愿望：她要求把项链和她埋在一起。于是有人找到了散落各处的所有的珠子，重新穿成了项链，系在了玛瑞红的脖子上。四个人都被埋在了家族的墓穴里，就在小礼拜堂的下面‐‐您进来的时候大概注意到那个礼拜堂了。（阿兰&iddot;图威斯特做了一个肯定的表示。）在阿瑟西蒙斯掌管家政之前，西蒙斯家族曾经是一个深受尊重的家族，他所引发的可怕的丑闻对于家族的声誉是一个沉重的打击。他唯一的儿子‐‐也是唯一的继承人‐‐被托付给了他的祖母……&rdo;

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