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第23章（第1页）

此时彭伯利全身动弹不得，非常不舒服。他一动也不敢动，甚至不太敢呼吸，因为那两名女子就在树下。他从树上往下看，一片灯光从贝斯福德方向沿着马路快速往这里移动着。不久，这些灯光被树干遮住，再过一会儿，传来阵阵车轮的呼呼声，树干也被照亮了，原来是另一批人马提着灯抵达现场。他们骑了三辆脚踏车，分别是汉福德、警探以及一位警官。当他们走过去时，将军也正骑着马回到林荫路上，马蹄声响有如雷鸣。

将军勒住马匹，问道：&ot;艾利斯和你一起来了吗？&ot;

&ot;先生，没有。&ot;对方回答，&ot;我们动身赶来时，他还没从索普村回来，今晚他迟了许多。&ot;

&ot;你有没有叫医生？&ot;

警探把脚踏车停靠在橡树旁，说道：&ot;有的，先生。我已经通知希尔斯医生了。&ot;

彭伯利低低地伏着身子，甚至闻得到提灯所发出的臭味。

警探撞着又问:&ot;普拉特死了吗？&ot;

&ot;好像是死了。&ot;欧格尔曼回答，&ot;不过还是留待医生判断比较好。凶刀就在这里，我们没有碰过它。现在我去把警犬带来。&ot;

&ot;好啊！就这么办。&ot;警探说，&ot;凶手跑不远的。&ot;欧格尔曼又策马上路，警探则满意地搓着双手。

不到一分钟，黑暗中便传来低沉的狗吠声，然后是碎石子路上的脚步声。接着，灯光下出现三只样貌凶恶、四肢灵活但体型瘦削的猎犬，还有两名摇摇晃晃小跑步的男子。

&ot;嘿，警探！&ot;将军喊道，&ot;你牵一只，我牵另外两只。&ot;

警探跑向前来，抓住一只警犬的皮带，将军则将警犬带到地上那把刀子面前。彭伯利小心翼翼地抱着树干偷看，以一种仿佛和自己毫不相干的好奇心，望着那只大猎犬。他注意看着那只警犬如何弯下身狐疑地嗅着那把刀，然后再高高抬起头颅，皱起前额，露出忧郁的神情。

警犬一动也不动地在原地站了许久，接着它转过身，将口鼻凑近地面，来来回回地嗅着。突然间，它抬起头大声吠叫，然后又垂下口鼻，往榆树和橡树之间走过去，跟在后头的将军见状便跟着一起跑去。接着，警探也把另一只警犬带到刀子面前，很快地，他也被拖往将军那个方向。

&ot;它们绝对不会失手的，不是吗，&ot;贝利对着满意的警官说，同时将第三只猎犬也带过来，&ot;你看一一&ot;

狗链上一阵猛烈的拉力打断了他的话，接下来，贝利也跟着其他人一起跑，汉福德先生则跟在后头。

此时，警官抓着刀子的刀环，小心翼翼地捡起刀子，用手帕包起来，再放进自己的口袋中。然后，他也跟着猎犬走了。

彭伯利冷酷地笑了笑。虽然遇到了预料之外的麻烦，不过他的讨划总的来说还是相当成功的。如果此时那两名不知所措的女仆走开的话，那么，他就可以趁警犬不在、附近没人的时候从树上下来。他注意地听着狗吠声，越来越远，渐渐模糊了。他咒骂起还没赶来的医生，糊涂的家伙!难道他不知道这是生死攸关的事吗?这些可恶的医生真是毫无责任感！

突然间，彭伯利听见脚踏车的铃声，并看见一道光线沿着林荫路逐渐靠近。脚踏车迅速抵达现场一名矮小的老人跳下车来，站在尸体旁边。他将脚踏车交给帕顿太太之后，便弯下腰来察看死者的眼睛，然后他站起身来说，&ot;帕顿太太，这件事真是骇人听闯，这可怜的家伙确实已经死了，你们还是帮我把他抬进屋里吧，你们两位抬脚，我抬肩膀。&ot;

彭伯利看着他们抬起尸体，摇摇晃晃地走在林荫路上。接着，他听见他们的脚步声渐渐远去，并且听见宅门关起来的声音。彭伯利继续聆听着四周的动静，草地远处断断续续传来低沉的狗吠声除此之外，四下毫无动静。再过一会儿，医生便会回来骑走他的脚踏车，此刻，眼前暂时空无一人。

彭伯利直起身子，觉得腰酸背痛、全身僵硬。他的双手依然抓着刚才紧紧抵住的树干，而且仍然湿漉漉的。他迅速爬下树干，再听了听周遭的动静，又稍微四下查看了一番，确定没有灯光后，便越过林荫路，悄悄地穿越毗邻索普村的草地。

当晚夜色相当浓重，草地上连个鬼影子也没有。他迈开大步疾走，在黑暗中不时地东张西望，偶尔还停下来听听四周有没有什么动静。不过，除了远处隐约传来的狗吠，四下一片寂静。他记得离自己住处不远的地方有一道很深的沟渠，上面有座水桥可以通行，现在他就是朝着那个方向走。因为他知道，如果别人看到他现在的模样，必定一眼就看出他的罪行。抵达水沟之后，他弯下身子先清洗双手和手腕等处;当他弯腰之际，胸前口袋里的那把刀子掉落在沟边浅珑的水中。他摸索着取回刀子，然后在泥泞中尽可能深地挖了一个洞，再把刀子埋进去。最后，他用一些水藻拭净双手，过桥往家中走去。

彭伯利走近屋子的后门，很满意地发现管家正在厨房里。于是，他若无其事地用钥匙轻轻开了门，然后赶紧回到楼上的卧室。回卧室之后，他在浴缸里彻底梳洗了一番，再处理掉弄脏的水。接着，他换下脏衣服，将它们放进皮箱里。才刚处理完毕，招呼晚餐的铃声就响了。他在餐桌旁坐下来，整个人焕然一新，精神饱满。他对管家说·&ot;我在伦敦的事情还没办完，明天还得去一趟。&ot;

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