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第67章（第1页）

美铃走了之后，阿藤铁青着脸颓然而坐，吹雪抓紧机会上前安慰。阿藤吓坏了，将之前坚决不肯透露的秘密和盘托出‐‐死去女人的恶灵附在女儿身上，占据了女儿的身体，要对我加以报复，因为美铃的长相一年比一年像那女人……

于是，阿藤再三坚称的「鬼报仇」是怎么回事，吹雪也懂了。她在别处也曾听说过类似的例子。

吹雪更进一步问起「那女人」是谁，然而这却是画蛇添足。阿藤差点要脱口回答，但发现吹雪那热切的神色，忽地回过神来，反咬一口问道，驱邪有必要知道女人的名字吗?

吹雪答道，驱邪当然要知道名字。既然夫人至今曾聘请算命师、灵媒，当时自然也问过名字吧。然而阿藤却再也听不进吹雪的话。她对自己因一时失态，不慎将极欲保密之事说溜了嘴感到切齿之悔，当真咬紧牙根开始吵嚷起来，叫着：「快给我滚!你滚!要钱就拿去!像你这种肮脏的女人，不准再踏进这个家一步!」据说骂得很凶。

阿藤也真的开了装金子的钱箱，拿小判（注：江户时代的金币单位，由政府发行。依发行时代重量略有出入，但通常以一枚小判为一两）扔吹雪。其中一枚打中吹雪的脸，正好碰到右眉与右眼间的柔软处，割破了皮，流了血。这使得阿藤更加如得失心疯般，又是踢打又是拉扯地动起手来，吹雪几乎是连滚带爬地逃走了。

在此，年轻大夫又下了个注解，写道吹雪脸上的这个伤痕仍相当清晰，一眼便看得出来。脸蛋可是重要的生财工具，吹雪之所以对阿藤忿恨难消，绝大部分是为此。

做吹雪这种生意的女人，通常都不是单独行动，她背后便跟着一个吃软饭身兼保镳的可怕「大哥」。吹雪对这男人并未详加描述（平四郎认为定是碍着年轻大夫在眼前的缘故）。若在平常，遇到这种事必定会向「大哥」哭诉，要他到凑屋大闹一场。吹雪当真心有不甘，也不是没考虑过此事。要知道，对方可不是一般小商人，而是凑屋。若手法得当，定可大敲一笔。

然而，吹雪并没有这么做，因为她害怕。能向凑屋要到一大笔钱自然开心，但她深怕会因此无法摆脱这个男人。这男人于合作当初倒是没什么问题，但一旦成为吹雪的入幕之宾，便立刻显露出本性，将吹雪赚的钱搜括得一干二净，若敢顶嘴便拳打脚踢，自己却沉溺于赌博喝酒，集窝囊废本质于一身。

这些「大哥」通常物以类聚，因此吹雪深怕若随便说出凑屋的事，事情将更不可收拾。那时她已两度因偷窃而与公役「结缘」，但罪行轻微，并未沾染过「恶事」。这里年轻大夫也亲切地加了注释，写着认为吹雪不是会做那种事的姑娘。

而且吹雪还说，虽只乍见一眼，但她深深同情凑屋的女儿美铃。只不过是长得像以前和总右卫门过从甚密的女人，便被自己的母亲视如妖怪。吹雪没见过自己的母亲，但一心相信所有的母亲都是温柔的，自己的母亲也一定温柔有加。因此看见阿藤对美铃的态度，不禁感到心痛。

「那个天杀的臭老太婆，」

吹雪是这么说的。

「她一定是杀了凑屋老爷的情妇。因为是亲手杀的，才怕鬼魂作祟找她报仇。可是，她又不敢正视自己犯下的事，这样是没办法好好驱邪的。那种没良心的臭老太婆，死了最好!」

将吹雪移至医牢的行动相当顺利，作次也小心安抚了其他女囚，因此不须为吹雪担心。又，汇整此信时，冈引仁平也至牢房探视，与狱卒闲聊后便走了，应该没有注意到我方的举止‐‐年轻大夫如此作结。

平四郎一面将纸卷卷回原状，一面自鼻子深深吸气，刻意发出鼻息声再将气呼出来。

有了这些佐证，已经无庸置疑了。

「恶女之灵吗。」

那是指葵。阿藤这样称葵。葵已经死了。她没有留下佐吉出走，也没有与别的男人私奔。她被阿藤杀了，尸体被藏了起来。

平四郎抚着后颈，闭上眼睛。一起床便读了封长信，觉得脖子好像僵了。一作此想，却又立刻失笑。因一旦做起接下来该做的事‐‐

「可不是肩颈酸痛一下就能了事的。」

朝阳灿烂的秋日庭院中，好几只麻雀翩然飞落。

「因为，我可得去把一个在地底下沉睡了十七年的女人挖出来啊!」

麻雀啾啾鸣啭。有一只停在缘廊边，歪着头望着平四郎，似乎是不懂他在笑什么。

平四郎拍手喊细君。

待弓之助一到，平四郎便带着他前往政五郎处。

平四郎一反往常，沉着一张脸，机伶的弓之助想必也察觉到了，一路上保持沉默。但当一碧如洗的天空彼端，出现茂七大头子那结构气派但建材质朴的木板屋顶时，他似乎终于按捺不住地开口了。

「牢房有回信了对不对?」

平四郎嗯的应声。算不上回答，只能说是发出嗯的一声。事到如今，似乎已经太迟了，但他不愿再让弓之助更深入接触此事。然而，这奇特的孩子定然已充分推测出案情真相，叫他别跟仍旧会跟来吧。因此干脆别再多虑，让他早些体验这工作的精华之处，也就是揭开被隐藏的事实……虽未必是件愉快的事‐‐才是上策吧。

然而，在脑子里东推西敲，与当场耳闻目睹，两者之间有道深深的河。至少平四郎是如此认为。而这条河，还是要等年纪到了，心上那层皮够老够硬了，否则是不该渡过的。待一切尘埃落定后，再告诉弓之助「一切如你所推测」，不就好了吗?

只见大额头站在茂七大头子家后方矮树篱内，拿着杓子洒水。离落叶纷飞的季节还有一段时间，这精巧院落的一隅却笼着火。一看之下，烧着的尽是柴薪。有种略带焦味却又芬芳的味道，乘着淡紫色的烟，往平四郎等人所在的路旁飘来。

大额头向平四郎问好后，随即领两人入内。他端上茶边道歉说，政五郎正在盘每十日一结的帐，得知大爷来访，即刻便来会客，还请大爷稍候。

「你们那不是在烧落叶吧?是在烧什么?把盘帐盘出来一些不方便外泄的文件拿来烧吗?」

平四郎虽是说笑，大额头却正色行了一礼，说刚才挑水肥的才来过，便焚香木除臭。平四郎哦了一声。

「这倒是雅事一桩。下次也告诉我是什么香木。八丁堀每次挑过水肥，总是要臭上好一阵子。」

大额头应了两声是，便退下了。

平四郎虽不知茂七家平日有多少人出入居住，但考虑到他这大头子的身分实力，手下人数必定不少。十日挑一次水肥所卖得的钱，应是笔不小的收入。怪不得政五郎会配合着盘帐。

一般杂院或租屋，这笔收入归管理人所有，一毛钱都不必交给地主，这是长久以来的不成文规定。房客住户多，水肥卖得的钱也越多，照这个道理来看，应该是种对管理人的奖励吧。

佐吉来到铁瓶杂院之后，并没有什么好结果。如今虽已赢得阿德的信任，住户们也与他逐渐熟络、建立起感情，但铁瓶杂院却一天空过一天，现在只剩下阿德、久米与被阿律丢下的权吉三户。派他到杂院的人用意便是在此，任凭佐吉如何努力，然而串起算盘珠子的最后一档，早已被定在那里，莫能奈何。

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