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语言的学习有一个有趣的共性：骂人的话总是轻易进入初学者掌握的词汇表里。这一点在对人鱼语言的研究上也同样适用。就像现在，尼克就从小人鱼断断续续的旋律中听出了小一节基本可以确认含义的：“坏鱼”或者“坏人”，具体翻译可以视指代的对象而定。在之前待过的人工岛上，尼克曾不止一次听到那里的女性人鱼使用同样的小节表达对鲨鱼或是弄坏珊瑚的人类的愤怒。小人鱼口中的“坏人”显然不是欧申纳斯，考虑到曲调末尾那段上扬的旋律——还有小人鱼等待着什么的表情——尼克猜测他是在向海神质问：“为什么你会和伤害人鱼的坏人在一起？”投喂食物的金属笼是人造物，而海神对这样的投喂表现得习以为常，小家伙产生这样的疑惑完全符合逻辑。在和同事简短交流之后，尼克的猜测也得到同事的支持。“在蒂姆眼中，人类大概都是坏人。”同事笑得很无奈，最后干脆变成了叹息，“他会这样认为也是正常的。”这不是个轻松的话题，仅仅是提起，就让控制室的气氛变得压抑。尼克拍拍同事的背，示意大家把注意力转回到屏幕上。池底的气氛也算不上好：小人鱼还在等待海神的答案，海神的沉默让小家伙渐渐显露出不安。欧申纳斯无法用声音交流，而小人鱼看不懂变形自人类手语的手势，如何让对方明白自己的意思成了巨大的难题。研究员们为此犯愁，海神看起来也在苦恼，但他显然比研究员们更有创意：他游到了金属笼旁，开始用硬质的指甲敲击笼子的不同部位。水下的敲击声比在陆地上沉闷，但音调的高低差异依然存在。在杂乱无章的弹敲之后，海神停下动作，向一头雾水的小人鱼点了点头，才准确地敲出几个音节。小人鱼似懂非懂地跟着重复了出来——一个最简单的、表示否定的短音，之后是表示“坏人”的那个小节。“不是”，“坏人”。“不是坏人。”无法歌唱的人鱼在告诉自己的同族：这里的人类不是坏人。这样的认知令人几乎落泪。事实上，也确实有不少人为此流泪。“尼克，”坐在尼克身边的同事抽着鼻子，鼻头滑稽地红着，他看着屏幕，笑得像个被金苹果砸中的傻瓜，“申请来海神岛是我做过的最明智的事！”尼克没有说话，酸涩而炽热的感觉堵住了喉咙，让他只能向同事回以微笑。这一刻人类所感受到的鼓舞和肯定，人鱼们不会知晓，用可爱声音唱出这个句子的小人鱼甚至还会对句子的内容抱有怀疑。尼克看到他在偷偷噘嘴，模样可爱得要命。而金属笼边的欧申纳斯就像平时一样，温和、平静，眼里带着明显的笑意。“叮！”他随手轻敲在笼子上。小人鱼的注意力被吸引了过去。金属笼并不是个合适的乐器，欧申纳斯没有继续敲击，而是做出了上游的动作示意小人鱼照做——这也是来到泳池前交代的内容：小家伙身上伤需要治疗。小人鱼扭开了头，并没有动。欧申纳斯翻转身体，潜回他的面前，露出一个夸张的、露齿的笑。小家伙的身体僵了僵，满脸委屈地开始游动。他游得很慢，手臂和尾巴上的伤严重影响了游动的效率。欧申纳斯在他身侧看了一会儿，便再一次抱住了他。小人鱼想挣扎，但海神露出了牙齿，于是他只能老实下来，乖乖趴在成年人鱼的肩上。冲出水面时，小家伙发出了低声的惊呼，而在看到岸上的研究员们时，那声惊呼又被他突兀地截断了。尼克切换了摄像机的画面，维多利亚的身影出现在屏幕上。这位作风强硬的女士半蹲在泳池边，用一种轻柔到令认识她的人毛骨悚然的嗓音向欧申纳斯肩头的小人鱼打着招呼：“嗨，迪迪，你好呀。”甜蜜的问候没能换来小人鱼的放松，小家伙警惕地瞪着她，一言不发。下午的天气不错，没有云层，毫无遮挡的阳光落在岸边，也落在人鱼们的身上。光照，加上没有了池水的干扰，小人鱼的外貌特征变得明确。与一度被担心患有白化病的海神不同，蒂姆的色彩相当鲜艳：他有着活泼的姜红色头发，艳丽的鱼尾，眼睛是非常明亮的浅棕，连唇色都比欧申纳斯更红润一些。他和欧申纳斯是截然相反的两个极端——无论是在颜色上，还是体型上。在水里时，尼克他们已经看到了小人鱼和海神的体型对比，但从视觉效果上来说，被抱出水面的小人鱼看起来比在水中更小了：湿漉漉的头发紧贴在他的脸上和身上，模糊了轮廓线条，戒备还让他微微缩起了肩。“迪迪？”维多利亚还在尝试呼唤他，但小家伙对这个人类语言的称呼并没有特殊反应。“蒂姆知道那是自己的新名字吗？”尼克回头询问总部过来的同事，“你们在总部时也是这样呼唤他的？”“不，我想小蒂姆还不知道那个发音的含义。”同事努力回忆了一下，“他刚获救时非常不安，任何响动都会引起他的攻击举动。后来，因为太过虚弱，再感到有危险他就转而弄伤自己……我们一直都没有能够尝试和他交流的机会。”“现在有了。”尼克把视线移回到维多利亚的身上：她在对泳池里的人鱼们微笑，眼睛弯出温柔的弧度。尼克一直觉得，维多利亚的笑容非常有感染力，只是她本人并不喜欢笑，不过现在看来，也许她只是懒得在不感兴趣的事物上浪费表情而已。持续的轻柔呼唤，加上充满善意的微笑，维多利亚的坚持在渐渐打动小人鱼。小家伙的肩部放松了一点，警惕的目光里也出现了些微的好奇。在维多利亚又一次发声之后，小人鱼侧头看向了欧申纳斯——他似乎是想通过欧申纳斯的态度来判断人类的意图。而欧申纳斯也注意到了他的好奇。海神松开他，径自游到了维多利亚的面前。他让自己上浮了一些，向研究员们露出胸膛上还在渗血的抓痕：这是小蒂姆抓出的伤口，看维多利亚她们的反应，伤势并不严重。这样的伤对自愈能力极强的人鱼来说，并没有要人类帮忙的必要，但欧申纳斯还是做出了要求治疗的手势。研究员们很快反应过来：海神是打算用自己的行动向一旁的小人鱼做示范。清创，止血，上药之后又在伤口涂上一层隔水的液体创可贴——简单的治疗迅速完成，海神带着处理好的伤口回到小人鱼的身边。不需要语言解释，停止流血的伤口有着足够的说服力。小人鱼的脸上出现了犹豫，他低下头去看自己的手臂，然后飞快地唱出一小段旋律。“不是坏人？”他在这样询问海神。欧申纳斯点了点头。小人鱼哼出了一个长长的鼻音。怀疑显而易见，但小家伙还是选择了相信欧申纳斯。他谨慎地朝向岸边游动，鼻子以下的部位都浸在水中，看起来随时打算逃走。欧申纳斯陪同在一旁，并没有干涉他的意思。主动接近人类并不是件容易的事，小人鱼的游动充满挣扎感。当距离池壁还有一臂距离的时候，他停了下来，表情紧张地看向欧申纳斯。因为他的举动，岸上同样紧张到不敢呼吸的研究员们也看向了海神。如临大敌的双方都试图向欧申纳斯求援，欧申纳斯的反应却有些出人意料——他被逗笑了，而且笑得很夸张，他甚至扬起尾鳍拍打了水面。“欧申纳斯！”已经和他熟悉起来的研究员们用开玩笑的语调佯装不满。水里的小人鱼则往下沉了一些，不知所措地左右打量。应该是注意到了小蒂姆的无措，欧申纳斯收敛了自己的笑法。他稍稍游近小人鱼，邀请般向他递出了左手。小家伙还是太过紧张：海神的靠近并不突然，却仍然让他打了个哆嗦。然后，一小串气泡从他的嘴里跑了到了水面。——现在，池岸边的气氛更古怪了。小蒂姆吐出的泡泡明显是个失误，但假装没看到已经来不及了。场面很尴尬，岸上的研究员们面面相觑，控制室里的人却笑得几乎坐不住。“这样不好。”尼克心想，可是看着维多利亚难得的窘况，确实很难控制自己的表情。至于吐完泡泡后就打算躲起来的小人鱼，海神已经在安抚他了。欧申纳斯游到小人鱼和池壁之间，为他隔开了岸上的人类。视野中只剩下同族的小人鱼暂缓了逃离的趋势，待在原处一动不动。他看起来是在生气，海神试图触碰他脸颊的时候，他扭头避开了。欧申纳斯歪了下头，询问地看他。小人鱼在为什么闹别扭其实并不难猜，就算小家伙不愿回答，海神也很快露出来恍然的表情。他捏住对方漂在水面的一小络头发轻轻扯动，等小家伙终于转回视线看他，才松手潜到和小家伙相近的深度。“咕噜。”海神吐出一个气泡，上窜的气泡贴着他的鼻子轻轻炸开。

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