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第22章（第1页）

然而，时间紧迫，刚才那场搏斗所发出的噪声超过了他的预料。彭伯利赶紧走到铁木前伸手去拿钢钳，钢钳一端则夹着另一把刀。他将手指伸进钢钳的圈形把手中，先夹起事先藏在那里的刀子，然后再将刀子丢弃在尸体旁边几英尺的地方。接着，他再把钢钳放回铁木树冠顶端的凹陷处。

此时，一名女子尖锐的声音从林荫路的一端传了过来。

&ot;是你吗?普拉特先生？&ot;女子喊道。

彭伯利原本耍走到尸体旁边，但是一听到叫声，他便立刻踮起脚尖走了回来。因为尸体身上还有另一把一模一样的刀，他必须不错任何代价把它拿回来。

尸体仰卧在地，那把刀子就在尸体下方;刀子刺进死者背部，只剩下刀柄留在外面。彭伯利必须双手抬起尸体，还得费一点儿劲把刀子抽出来。这时，远处女子又重复问了几句，声音越来越近了。

最后，他终于抽出刀子，并把它放入胸前的口袋。将尸体回复原位后，彭伯利站着直喘气e。

&ot;普拉特先生，你在那里吗?&ot;对方的声音那么接近，把彭伯利吓了一大跳;他转过身来，看见林间灯光闪烁着。接着，铁门嘎吱地大声响着，他还听见碎石子路上的马蹄声。

彭伯利一下子呆住了，着实吃了一惊。他没预料到会有马。如此一来，他想穿越草地走到索普村去的计划显然是行不通了。万一被追上的话，他就完了。因为他的衣服上沾有血迹，双手也血淋淋的，更别提他口袋里还有那把刀子。

他只是迟疑了片刻，便马上想起那棵橡树，于是他转身跑向那棵树，很快地爬到橡树顶上。并且尽可能不让手上的血迹沾到树上。橡树的大枝干朝在平方向伸展，差不多有三英尺长;彭伯利趴在大枝干上用外套紧紧裹住自己，从树下往上看，几乎察觉不出树上有人。

彭伯利刚刚躲好，之前林间闪烁的那盏灯光便来到眼前，原来是一名女子拿着马厩里的提灯走过来了。几乎在同一时间，反方向只有一道更亮的灯光投射过来，那是一名骑马的男子和一位骑脚踏车的男子。

两人飞速赶到，那名骑马的男子一看到这名女人，就大声问道，&ot;帕顿太太，发生了什么事吗?&ot;就在这时，脚踏车的车灯刚好照在平躺的尸体上。两名男子同时惊呼，女子更是尖叫起来，男子立刻下马跑向尸体。

他弯下腰一看，惊道：&ot;怎么会这样？这是普拉特啊。&ot;骑脚踏车的男子也凑上前来，车灯正好照着一大摊的血迹。骑马的男于对骑脚踏车的男子说：&ot;汉福德，他被人杀死了。&ot;

汉福德提着灯上上下下地观察尸体，并在方圆数码的范围内照了又照。

&ot;欧格尔曼，你身后的东西是什么？&ot;他忽然说道，&ot;那不是一把刀吗？&ot;汉福德马上走上前去，欧格尔曼立刻举手阻止他。

&ot;别碰它!&ot;欧格尔曼大叫，&ot;我们让警犬来闻一闻。不管凶手是谁，警犬会马上找出那个坏蛋的。天哪!汉福德，这家伙简直就是自投罗网了！&ot;欧格尔曼注视着地上那把刀，一副兴高采烈的神情;接着，他转身对他的朋友说，&ot;听着，汉福德，你赶快骑车到警察局去。警察局很近，就在四分之三英里远的地方，五分钟就到了。请他们派警察来，或是你直接把警察带来也行;我先在附近的草地上搜一搜。如果你回来时我还没找到那个坏蛋，我就让警犬先闻一闻凶刀，再把凶手揪出来。&ot;

&ot;好的。&ot;汉福德回答。

接着汉福德二话不说，迅速骑着脚踏车消失在黑暗中。

&ot;帕顿太太，&ot;欧格尔曼说，&ot;请看好刀子，别让任何人碰它。我这就去搜查草地。&ot;

&ot;先生，普拉特先生死了吗?&ot;帕顿太太呜咽着问道。

&ot;哎呀!&ot;将军说，&ot;我倒是没想到这一点，你最好去看一看;不过，于万要注意!别让任何人碰到那把刀，不然警犬会把味道搞混。&ot;

他急忙爬上马鞍，横穿草地往索普衬的方向疾驰而去。彭伯利听见马蹄声渐渐远去，庆幸自己刚才没有逃走。因为那个方向正是他原本打算逃走的路线。若是他刚才逃跑的话，这会儿必定会被马追上。

将军一走，帕顿太太满脸惊恐地走近尸体，提着灯凑近死者的脸部。突然间，林荫路上传来脚步声，帕顿太太马上站直身子，剧烈地颤抖着，听到熟悉的声音之后，她才松了一口气。

&ot;帕顿太太，出了什么事吗?&ot;一名提着灯的女仆问道，旁边还有一名年轻男子陪着她前来找帕顿太太。

&ot;老天?那是谁?&ot;那名男子惊呼。

&ot;是普拉特先生，他被谋杀了。&ot;帕顿太太说。

女仆尖叫起来。接着，两名仆人踮着脚尖靠近死者，十分惊恐地看着尸体。

&ot;别碰那把刀。&ot;当男子正打算捡起刀子时，帕顿太太赶紧说，&ot;待会儿将军要让警犬来闻它&ot;

&ot;这么说，&ot;男子说，&ot;将军也到了吗？&ot;

这时，草地上传来的马蹄声越来越近，仿佛答复了男子的问题。

欧格尔曼看到一群仆人围着尸体，便勒马停下来问道。&ot;帕顿太太，他死了吗?&ot;

&ot;先生，我想是的。&ot;她回答道。

&ot;啊!应该去找医生来，不过，贝利，不用你去，我要你备好警犬，带着它们在林荫路那一端等我，我会叫你。&ot;

于是，他再度策马踏上草地，男仆贝利则匆匆离开。两名女子留在原地瞪着尸体，并窃窃私语着。

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