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第110章（第1页）

&ot;这事之后不久，我回到了英国。因为我的神经还在受惊的状态，就住在我堂哥艾尔弗雷德家中休养。他在韦布里奇有一栋大房子，当时他有个朋友也住在那里，是一位名叫罗杰顿的上尉，那两个人好像关系很亲密。我一点儿也不喜欢那个罗杰顿。他是个很好看的男人，待人亲切，能言善道。但事实上--我当然只是私下这样，说他是个坏蛋。他以前在近卫兵团里，我不知道他为什么原因离开了。不过我确实知道他在几个俱乐部里玩扑克牌和巴卡拉（一种流行于欧洲赌场的三人纸牌游戏），赌得很大，而且听说他的赌运好得颇不寻常。他也常去赌马，总之很明显不是个好人，我实在不明白我堂哥怎么会和他走得那么近。虽然我必须承认，自从我离开英国以后，艾尔弗雷德的恶习是越来越多了。我买到好东西的消息似乎比我回来得还快，因为有一天我把那个坠子拿给他们看的时候，发现他们早就知道了。罗杰顿从一个海员那里听说了这件事，而且我依稀觉得他还听到了些我没听过的事，只是他不想告诉我，因为我堂哥和他经常谈起那颗珍珠，提到它的时候两个人之间的神色总有深意，而且说的话意有所指，让我不能不注意。有一天，我碰巧和他们谈到回家的路上所遇到的一件事。我回英国时坐的是一条霍特航运公司的大中国船，和一般又挤又吵的客轮不一样。大概是出海两三天之后吧，有天下午，我拿了本书回我的客舱，准备在喝下午茶之前先安安静静地看阵子书。但是没过多久我就打起瞌睡来，而且想必睡了一个多小时。我突然醒了过来，睁开眼睛时，发现房门半开着，一个穿着中式服装、衣着光鲜的中国人正往里面看我。他立刻将门关上。而我被他吓得呆了好一阵子，才从床上一跃而起，打开门来向外看，可是走廊里空空的那个中国人就像变魔术似的消失不见了。这件小事让我紧张不安了一两天，我这样其实很蠢，可是我的神经总紧绷着--恐怕现在还是如此。&ot;

&ot;不错，&ot;桑代克说，&ot;这件事没什么神秘的。那种船上有很多中国船员，你看到的那个大概是个水手长，就是这些船上水手的头头。也可能是一个中国乘客，逛到了不该去的地方。&ot;

&ot;不错，&ot;我们的当事人表示同意，&ot;再回头来讲罗杰顿的事。我在说那段故事的时候，他特别有兴趣地注意听着，等我说完之后，他用很奇怪的表情看着我的堂哥。&039;这可真是件怪事哩，卡尔弗利，&039;他说，&039;当然，也可能只是巧合而已，可是真的看起来好像有什么问题。说起来，在那个--&039;&039;闭嘴，罗杰顿，&039;我的堂哥说，&039;我们可别开这种玩笑。&039;&039;他在说什么呀？&039;我问道。&039;哦，不过是他在什么地方听到的一些无聊蠢话。你可别跟他说啊，罗杰顿。&039;&039;我不懂为什么不能告诉我，&039;我有点不高兴地说，&039;我又不是小孩子。&039;&039;不错，&039;艾尔弗雷德说，&039;可是你是个病人，不能受惊吓。&039;实际上，他拒绝再多谈这件事，让我充满了好奇。不过，就在第二天，我把罗杰顿单独找到吸烟室去，和他谈了谈。他刚下了一百镑的注但没能押中，我想他应该很容易被说服。我果然没有失望，为了商量向我借钱的事，他对我百依百顺，说只要我答应不让艾尔弗雷德知道是他说的，他愿意把所有的事都讲给我听。&039;哎，你要知道，&039;他说，&039;关于你那颗珍珠的传说，只不过是流传在马赛一带的无稽之谈。我不知道是从哪里传出来的，也不知道是哪个无聊的家伙编造的，我是从地中海船队里一个叫约翰尼的人那里听来的。如果你想要的话，我可以给你一份他那封信的抄本。&039;

&ot;我说我倒真的想要一份。结果，就在当天晚上，他给了我一份他朋友来信的抄本，内容大致是这样的：大约四个月以前，广州港停了一艘英国的三桅大帆船。船名不详，不过那不是故事的重点。货已经都上了船，水手也雇好了，只等官方的手续办妥之后，就要启程回国。在那艘船前面，停在同一个码头上的，是一艘丹麦船，因为在海上发生了碰撞，现在正等候海事法庭的裁决。船上的货都卸下了，船员也解雇了，只剩下一个年纪很大的人留在船上看守。呃，那艘英国船上大部分的货物都是一个中国富商的财产，而这个人在那艘船装货的时候经常会到船上来。有一天，这个中国人正在船上的时候，碰巧有三个水手坐在厨房里，一面抽烟一面和厨子聊天--那个名叫吴立的中国老厨子把那位中国富商指给他们看，说那个人多么有钱，而且向他们保证说，大家都相信他随身带着的东西有整船的货那么值钱。唉，这对那个中国富商来说真是不幸之至，因为那三个水手恰巧是船上最差劲的几个坏坯子--这正好反映了船上所谓一般的道德标准在哪里。吴立本人也不是什么好人，事实上，他根本就是个恶棍，后来抢劫那位富商的计划好像就是他定下的。那个计划可说是极其简单又冷血残暴。在大船起航的前一晚，那三名水手，尼尔森、傅科和巴瑞特带着威士忌酒到那条丹麦船上去，把那名看守灌得大醉，再把他锁在一间空的舱房里。而吴立则秘密通知那位富商说他有些货被偷走了，放在那艘空船上。富商听说之后，匆匆赶到码头边，由那三名水手接上船去，他们已经把后舱门打开。巴瑞特跑下铁梯带路，那位富商跟在后面，可是等到他们到了下面的一层甲板上，望进漆黑的后舱里时，他似乎害怕起来，开始往上爬了回去。这时尼尔森从上面拉过一根穿在木头上用来吊货的绳索，用其中一头做了个绳圈。等到那位中国富商上来的时候，他俯在舱口栏板上，把绳圈套在富商的脖子上，用力收紧，然后他和傅科用力拉扯绳子另一头。那个不幸的中国富商就从梯子上被拉开了。等到他身子悬空之后，那两个坏蛋放松了绳子，让他由舱门直坠到下层，然后他们把绳子拴住，走到下面去。巴瑞特已经点上了一盏小灯，在微光中，他们看到那个中国富商在离舱底几英尺的地方像个钟摆似的前后晃动着，垂死的身子还在抖动。原先在码头上看着这一切的吴立现在也下来了，这四个坏蛋一点儿也不浪费时间，开始搜那吊在空中的尸体。让他们既意外又难过的是什么值钱的东西都没找到，只有一块镶了一颗珍珠的黑檀木，不过吴立虽然很明显地对这点赃物感到失望，却向他的同伙保证说，单只这一件东西就值得了，他特别指出那颗珍珠的大小和无与伦比的美丽。几个水手对珍珠无所知，可是事情已经做了，也只能求一个最好的结果。于是他们把绳子拴在下层甲板的梁上，把多余的部分割掉之后带走，回到他们自己的船上。二十四小时之后，那个守船的才清醒过来，逃出了锁住他的那间舱房，到这时候，另外那艘船早就出悔了，而且又过了三天，那位中国富商的尸体才被人发现。警方搜查凶手，可是因为守船的人并不认识他们，所以对他们的下落也毫无线索。

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