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“为着好几件事呢，若是单为几百两银子，太太还缺几百两银子？”刘三桩的口气有些冲。

夫妻十几年，刘婶儿能不清楚刘三桩的秉性，道：“怎么，出了不好的事？若有不好的，你可别瞒着我，自己担着，有什么不好的，说出来大家参详参详。”

刘婶儿在府里的时候，虽然没有直接伺候在少爷小姐身边，可是厨房有厨房的好处，给少爷小姐们做了好几年的饭，主子们还是记着这么个人的，还有伺候少爷小姐的大丫鬟们，刘婶儿当年没少应承她们，刘三桩能当上这个庄子的管事，刘婶儿没少使劲儿。侯府里别人不提，乔氏最倚重的管事媳妇周显家的，就和刘婶儿要好。当年大伙儿还在公府当丫鬟的时候，有一次周显家的生病了被挪了出去，刘婶儿拿出私房钱开了小灶时常给周显家的送些清淡养生的吃食，自古锦上添花的多，雪中送炭的少，就这一件事，周显家的就记着刘婶儿呢。

“且说不上是好是坏，最重要的事，带了好几袋新的瓜种回来……算了，这件事情不和你细说了，待会儿把佃户们叫齐了我还得再说一遍。”刘三桩想了想，知道瞒不得，后面还有刘婶儿出力的地方，道：“我说了你先别和我急，已经是几个月前的事了，正月里，老三挨了几下板子。”

刘婶儿一听心都揪一块了，急道：“什么，挨了板子？挨了几下，打坏了哪里？我们老三跟的是八少爷，是谁下的令？”

现在侯爷三兄弟的子嗣是一起排行，所以乔氏生的三子，夏译是长房长子，年十九，夏谦行三，年十六，夏诀行八，年八；夏文得和史氏的四子，夏讪行二，年十七，夏谱行四，年十五，夏谰行五，年十三，夏诨行七，年十一；夏文徘和石氏的三子，夏诩行六，年十一，夏详行九，年七，夏诙行十，年二。夏谱夏谰夏详夏诙是庶出，其他六位是嫡出。而嫡出中，乔氏所出的三子夏译夏谦夏诀，又比二房三房的更尊贵。夏诀身边的小厮，侯府有几个人能下令。

刘三桩一双粗大的手，包着刘婶儿的手安慰道：“说了你别急，你还是这样的急，都过去了，过去了。当奴才的，有几个是没受过主子的敲打的。老三，有周显家的给他说了好话，当时打得就不严重，养几天就好了，依然回八少爷身边办差，这事我们得好好谢谢周显家的。”

刘婶儿揪得眼里泪花都出来了，道：“这还用你说，周姐姐一直在太太身边，什么好东西没见过，这份谢礼我们得好好想想。只是，我们老三一向懂事，到底做错了什么，恼了太太，听你的话，还是年里做错的事，能有什么事，让太太动了这么大的气，过年都不顾了。”

刘三桩无奈的叹息道：“这事说来话长，老三是被人牵累了，要他真在八少爷身边办错了事，就是有你我的脸面，就是有周显家的保着，太太也容不得他。我是从周显那儿，听了这几年的事。今年，太孙殿下也有七岁了，早两年前，宫中凡有设宴，皇上都命享爵之家，及正三品文武带着家里和太孙年纪相仿的男孩子，你也略知道些宫里的规矩，太孙或今年，或明年就要出来读书了，皇上是要在那些人家里，给太孙挑几个一起读书习武的。我们家里，论年纪，论尊贵，只有八少爷有这个资格，因此老爷太太都是带着八少爷进宫的，今年也不例外。今年元宵宴，皇上兴起，点着考了几个男孩子，八少爷也在其中，皇上问了八少爷几个问题，八少爷一个也答不上来。事后，老爷太太又问了八少爷一遍，八少爷当时在殿中，不是紧张一时忘了，是真的答不上来。之后，老爷太太开始查八少爷功课才知道，八少爷身边一个小厮在弄鬼，为了讨八少爷的好，私下里帮着八少爷做功课，倒是会专研的，才几岁的，写出来的字能和八少爷写得差不多，因此混了好几个月。太太查出了这个人，当即就是活活打死。你知道少爷身边是放四个小厮的，这事一出，四个小厮都没放过，打死一个，打残一个，撵了一个。我们儿子，在少爷身边，没那几个眼皮子浅的，专会讨巧儿，原是最不得重用的，因此罪过就最轻了，只是挨了二十板子，有周显家的在太太面前求了情，那些打板子的，也没有下狠手，只是皮肉伤，出了正月就养好了，太太恩典，依旧跟在八少爷身边。”

☆、贡瓜

刘庄头儿召唤，二十六家佃户的家主马上聚齐了，站在刘家的堂屋。

刘三桩把切好的贡瓜放在一个敞口浅底瓷瓮里，拿出去，一个月不见，和佃户们寒暄一番才道：“你们先来尝尝这个瓜，好不好吃，这是三个刘家在这一片地方的生活条件比得上一般的小地主之家，自家还不需要承当徭役税赋，且刘三桩每次和县上的皂隶打交道，皂隶们待刘三桩都是客客气气的，这一切好处的根源，皆看在刘家是高恩侯府的奴才之故，奴才是贱籍，不能只有好处，没有辛酸，不然，人人挣破头的，想去当奴才了。

刘三桩和刘婶儿都是家生子，这样的道理从懂事起，就被铭记在心里，尽管事实如此，刘婶儿想着过了年也才十一岁的三儿子挨下了二十板子，一个人在侯府孤单的养伤，且原来的小厮三个去了，就他一个留下来，还不知道要怎样战战兢兢的在八少爷身边当差，依然掉下了眼泪，道：“我们儿子是老实孩子，绝不会沾这种顾前不顾后的事，太太……太太……”

刘婶儿说不下去了，能怎么说呢，奴才的一身一体，包括自己的性命和身后的子嗣，都是属于主人的，主人可以重用，可以打骂，甚至可以取了性命，现在只是二十板子而已。

“行了，我们儿子也是太老实了，既然伺候在八少爷身边，怎么几个月了，都不知道八少爷的功课，是身边的人代写的，太太要责罚他，原……也没有责罚错。”刘三桩这样劝着妻子，也是劝着自己道：“这些年夏家着实颓丧了些，没有太子殿下在时的光景了。太孙并不与皇后娘娘亲厚。所以府里都指着八少爷，能在皇上面前展才，能在太孙身边站脚。”

后宫之中的风云外界是听不到的，何况刘家离开京城久矣，刘婶儿忙问道：“怎么说太孙和皇后娘娘不亲厚呢？皇后娘娘也只有指着太孙了。”

刘三桩摇摇头道：“我也是从周显那儿听了一耳朵，太孙这些年一直养在皇上的乾清宫里。而且皇上把太孙放在乾清宫后，还下旨后宫的嫔妃无召不得入乾清宫，皇后娘娘也在此列，所以这么些年过去了，太孙见皇后娘娘的面儿，数都数的过来。你想想，就算血脉相连着，孙子长年见不着祖母，感情怎么续，乍然见了，也亲近不起来。夏家和皇家到了太孙这一辈，已经是第四代了。侯爷和先太子是嫡亲的表兄弟，到了水字辈，虽然说起来和太孙也是表兄弟，已经差一层了。”

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