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母亲的话节选（第2页）

寿昌读完了第一年，成绩证明了他是一个可以造就的孩子。但我们家里情形已经有了变动了。那年由于家里人口多，我们分两处种田，祖父母、六叔、八叔住在茅坪老屋；我、七叔、九叔搬到陈家冲。因为没有分家，叔叔们实际上是两边住的，哪一边农忙就到哪一边去。陈家冲隔茅坪有八九里，我到陈家冲，寿昌却因就学关系仍留在茅坪，那是凤阶到城里洋学堂念书去了，家里没有迎先生，寿昌改到大园里殷家读书。先生也姓王，是一个老八股。有的学生素质也坏得很，专一教寿昌画白虎，偷丝团子。于是塅里纷纷传说：“寿昌不听话，读书不用功。”我听了非常着急。我相信孩子不会学坏，但相隔太远，无人管教，实在不放心。我不等那一节完，就把寿昌带到陈家冲。

陈家新屋的前面就是杨怀周八先生的家。他家那时正起一堂学，先生也姓王，号绍羲，上杉市人，是一位饱学先生，教的都是年龄较大的学生。我通过杨八先生的介绍，想把寿昌托付王先生。王先生要先看看孩子。一天，他外祖父来了，我就请他老人家领寿昌去见王先生。王先生当场命寿昌答对，并做简单的文字。这试验算通过了。

在王先生的熏陶之下，不过数月，寿昌的进步非常之快，不仅文字教育方面有了一点长进，精神教育方面也受到不少启发。有一天先生讲到某些民族英雄。

“假使我们遇到他们那样的境遇时，该怎么办？”先生问。

“我们应该尽节。”

先生对于寿昌的回答颇为满意。他拉着孩子的手，反复地嘉勉他。有时他对大一点的学生讲书，问旁听的寿昌懂不懂，寿昌也能答出一个大概，有些学生还埋怨先生忒偏心寿昌。

这以前，寿昌没有到过什么地方。有一次，寿昌肚子坏了。恰逢杨泗庙的杨泗将军行香，我们邻近成佛庵的僧众也去会合，旌旗数里，鞭炮声不断，这把寿昌的游兴也引动了，只告诉了王先生就随同大队一道走了，到晚边才和菩萨的轿子同回。我知道这孩子有病，很替他担心，回来一问，才知他一直到了春华山。他第一次出远门，高兴得把什么都忘了，当然病也玩好了。

易德福四爹在杨泗庙开了一个杂货铺兼屠行，生意非常好。他的家就住在我家附近，收拾得非常精细。有一回他找寿昌写了一副对联，对人家说是八岁孩子写的，别人听了，颇为惊奇。因为他欢喜写字，事情就多了。七月半陈柏松家里烧包，自己来不及写封子，也要寿昌代写。他写了一晚，手也给写疼了。

寿昌好像与和尚、道人有缘。成佛庵有一位彭道人也和寿昌谈得来。寿昌常到他那儿坐，每年春秋两季，庵里也演大戏，寿昌当然是最热心的观众。有次唱《火烧铁头和尚》，绿火满台，用一根绳子捆着一个假和尚，吊在檐边一个弹葫芦上，火光一闪，把那和尚从天空往台下一丢，随即又收上去。这却把寿昌吓了一跳，回家后还有点后怕。

事情又有变化了。虎臣满弟学了一阵手艺之后，安排到雨生满叔处读书。我父亲说：

“何不要寿昌也去那儿上学，舅甥们也有个招扶。”

寿昌九岁那年便同他外祖父、满舅一道从三字墙屋动身，到黄狮渡塅里屋李五姑奶奶家做了满叔外公的学生。

雨生满叔原是田家筱斋八叔的学生，与梅臣弟在城南书院同过学。满婶也是个很端淑聪慧的人，我也愿意孩子去。梅臣回家时到陈家冲来看我，送了我十几元，我拿一部分做了孩子的学费，记得是十二串钱。另由家里打了三石六斗米，算一年的伙食。外加油盐钱，全年六串。这在当时也算不小的负担了。寿昌在这里写文章算“成了篇”，满叔常向我爹爹夸耀。满婶的学问也不错，满叔不在家的时候常由她代课。她待寿昌也好。那虽是农村，因为在浏渭河的支流黄狮渡旁边，风景非常清丽，是个读书的好地方。同学们也都是些纯朴的少年，比起大园里那些顽童们好得多了。再加有他满舅在一道，他们年龄差不太多，志趣也相投，但并不完全相同。满弟呢，形貌轩昂，言语爽朗，善于交际，是一个“打口岸”的人物。他到黄狮渡不到一两个月，附近村庄、商店的大大小小都熟识了。每天放了学常领着寿昌到别人家喝茶吃点心。寿昌呢，也许是家境的关系吧，就比较沉静一些，不大和人家说话，但也并非古怪。他和满舅在一道，性格上倒是很好的调剂。

但变局又来了。

梅臣回来曾向我问禹卿的情形。那时禹卿在衡州，事情没有了，困居旅邸，病得很厉害，我非常忧烦。梅臣要我写信催他赶快回来，他可以帮禹卿找一点事。我托人写了一封信去。没有多久，禹卿回来了。但他病得实在厉害，耳朵都干了。据他说在衡阳吐过一脸盆血，回来之后也还不时吐血。虽然请医服药，但病势依旧一天天沉重，我就把寿昌接回来，每晚寿昌就在他父亲的床边的平头椅上借菜油灯光读书。禹卿见孩子长得这么高大，读书也用功，非常安慰。但他的病势一天天沉重，有一天晚上，他猛地爬起来说：

“他们说我阔气，你瞧，这里还摆着荔枝桂圆水哩。”

“谁说？爹爹！”寿昌问。

我拉了寿昌一下，显然，禹卿这时已有些神志不清了。我看他病得那样子，又看旁边的孩子们，心里万分的惨痛。我说：

“万一你出了什么事，我到杨泗庙去买点生鸦片烟吞了。”

实在的，禹卿若死了，我拖起这三个孩子怎么得活？大的八岁，正在读书；第二个，五岁淘得很；第三个三岁不足，还在吃奶。而禹卿的情形呢，是那样地朝不保夕。以后的事是万万想不得的，一想真叫你肠断。

但禹卿听了我的话，显得很生气的样子。他摇摇头说：

“不，不，你不要想死。你得好好招扶孩子们，你的命比我好，你还有福享，这样好的孩子能有几个？”

他心里又好像很明白。承他说了这几句话，我忍受了这半辈子的酸辛，抚育孩子们。直到今天，我还不敢轻易放下这责任。

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