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第九章 道阻（第2页）

富毕恩却有些明悟了。“我听说过这么一个组织。在北境，他们虽然不怎么显山露水，但能够不错的医疗服务，对外伤和伤残特别有效果，也给为各类协议魔法契约的认证，所以军队和社会上层中都有些知名度。没想到，加布利尔竟然是神傀会的人。”

“有意思……。”不知什么时候钻进来的女孩纳芭摸着下巴一脸与年龄不符的老成表情低语道。能在如今的主物界打开足以让一头混沌兽通过的通道，这个能力几乎比得上之前那个父神教的小孩子使徒了。而且还不是依赖数十、几百代培养的适格体质以及长期宗教洗脑后的精神力，仅仅是靠一枚制作粗糙的魂石。

她刚俯下身，想要接触那枚棱石，就被黎莉娜一把拉住了。“纳芭，你怎么跑到这里来了。”

女孩挣扎着想要脱离女术士学徒的怀抱，可惜力有未逮，只得悻悻地被拖到了一边。

诺阿不觉失笑。纳芭对着他狠狠地瞪了一眼，不过随即便喜笑颜开地自己玩去了。她感到那个死者的一丝游魂依旧游荡在这座帐篷中，而此时又正值夜晚。既然如此，谁都不能阻碍她直接抽取那人残余的记忆了。

幕后黑手找到了，可是更多的疑问却冒了出来。神傀会表面看来至多是一个与北境上层有联系的术士组织，他们为什么会不远千里跑到新拓地挑拨人类与精灵之间的矛盾？魔物的泛滥肆虐，是不是与神傀会有什么关联？——“啊！！！”营帐外传来的惨叫，打断了所有人的思考。看来，今天凝结在这支军队上方的霉运，还没结束。

……

相比水镜术士、黎莉娜、霍姆子爵和诺阿这一行，另一伙人的旅行要平静顺利地多。

马克西米利安多芬克里斯坦森，威廉姆十四世皇帝最知名的私生子，狡诈而疯狂的多芬子爵，因为托斯莫（toso）玫瑰战争期间的丑恶行径，遭到哈尔姆希卡德的贵族领主们的一致抵制，最终仓惶逃离帝国首都敏塔阿玛多瑞斯，踏上了他最终将改变帝国史册的自我流放之旅——他的有力支持者，忠诚的乔鲁姆爵士安格斯路德维希克里斯坦森想要这么描述他们的这段旅程。

然而实际上，多芬子爵在哈尔姆希卡德势力的眼中，充其量恐怕只是牛虻一样让人烦扰的生物罢。流放他，不过是皇权和领主势力之间博弈后试图缓和的一次交易。也就是说，他成了一枚弃子，安格斯他们的处境也好不到哪里去。

这其实就是帝国当下的常态。领主们势力强大的时候，他们就纠结在一起漠视乃至操控皇权。而皇帝既要依赖领主稳固地方，又要算计他们从而强化自己的权威。皇帝的私生子，就成了双方不撕破脸皮的暗斗下的牺牲品，和那位所谓的托斯莫玫瑰相比也好不到哪里去。

这还算是好的。如果中枢皇权和地方权益之间的对立长期无法调和，任何一方不愿意做出让步，那么矛盾的终点就是皇朝的毁灭之日。后世不乏推演前朝末期，通过一名或多名有志有为的改良者，采取温和或极端的手段，扭转时局破灭的可能性。吟游诗人、剧作家，由此构思出多篇幻想性质的诗歌史剧。然而很少有人想到，直接造成帝国崩溃的其实并非中央和地方对立的结果，而是在此背景下，地位更为卑微的群体的利益，在双方角力中被彻底漠视的必然结果。想想看，连皇室血裔都会被抛弃，那些升斗小民可不就是成了蝼蚁，贵族士兵不就成了炮灰。这样的皇朝，不要也罢。

如此悖逆的言论，安格斯是从队伍中一名自称修爵士的老人那里听来的。这让安格斯的心情一落千丈。要知道在此之前他可是很愉悦的。离开了奢华舒适，深厚的文化沉淀能让外乡人为之拜服，可对他而言却令人压抑，甚至衰败的有些腐烂臭味的敏塔阿玛多瑞斯，他的精神……，就像杰出的女歌唱家格迪吉弗（dgifu）在某部歌剧中所咏唱的——就像离开了樊笼的金丝雀，用它整个灵魂去欢呼自由。是自由!而不是那个嘴巴尖刻的比里耶（beae）所说的，离开母亲‘怀抱’的解脱感。那个家伙，正常的‘怀抱’都能让他说出怪异的意味来。

马克西米利安和菲恩什么都好，就是他们找来的这些人……，实在是让刚刚上任的卫队长安格斯感到头痛。

除了不知道哪里找来，一副桀骜表情还老说怪话，鹰勾鼻子看着就不像好人的修爵士，他的十个手下也都不是善类。有的是佣兵，譬如像比里耶那样的，性格怪异、素质低下、惟利是图。有的是从军队里种种原因退役下来的老兵，多数是兵油子，根本不服他的管，极其擅长当面一套背后一套的把戏，一天就能让他彻底没脾气。这些不算，马克西米利安还给他插了两个小孩子。嗯，做姐姐的那个，无论法律角度还是身体、思想角度，勉强算是成年罢。做弟弟的那个，放在贵族家庭，绝对是还要放在母亲身边照顾的岁数。要知道按照帝国惯例法，女性十四岁就能结婚，男性十三岁就能主导家业的。

然而与那个最不着调的相比，前面提到的几个简直就像是圣徒（父神教对道德高尚的信徒的某种称谓罢）。

‘嗒’，一颗小石子打在他的背上。

安格斯没有回头，只是深深叹了口气。“莱米丝，我正在执行任务。”

看外表刚刚脱离小丫头阶段的女刺客，晃动着双脚嘻嘻地笑着。她舒服地坐在马车的前座上，恰好是副驭者的位置。而她的另一侧，一个十六、七岁的少女向他投来带着歉意的笑容。吉莉安玛耶，算是安格斯的手下之一罢。她自称是术士学徒，不过说不清自己的师承源头，也只会使用少数几个低阶法术。或许在消息封闭的偏僻乡间还能糊弄一下，但在敏塔阿玛多瑞斯这样的大城市，他们被称为野术士、巫婆，连魔法师、炼金师之类的专业施法者都比不上。不知道为什么，身材和长相都比女刺客成熟她，对称呼后者‘姐姐’似乎毫不介意。很快地两人就凑到了一起，成了咬耳朵窃窃私语、莫名其妙偷笑的闺蜜。

“有我在，你们根本不用担心被人偷袭。”莱米丝侧着头向安格斯展示自己的侧脸。“我的感知灵敏着呢，十弗隆外的马蹄声都躲不过我的耳朵。”

莱米丝是个影子兄弟会的高阶刺客，不知道怎么被马克西米利安拉拢，成了他的专职保镖。可就安格斯看来，她那个年轻没责任心的跳脱脾气，根本不知道怎么保护别人。虽然两人合作过一次，替多芬子爵设置了一个隔绝追兵的陷阱，安格斯却始终没能摸清她的本性。莱米丝直接受命于马克西米利安，并不在安格斯管辖范围。就是不知道为什么，这个女人（少女？）似乎缠上了他，时不时地就和他搭话、交谈。

“王子，我们这是走到哪里了？”

同行了没几天，莱米丝就给安格斯起了个绰号。哎，谁让他不慎暴露了自己的皇族身份呢。哦，是前朝皇族支系的后代。

被两位少女闪动的求知欲望的眼睛盯着，安格斯不觉有些口干舌燥。“我们是在撒加河的北岸，也被称为中央省的北部丘陵地带。我们脚下的这条道路就是施特拉森的领主大道，是第一玛威堡皇朝中期修建的帝国干道，也是从敏塔阿玛多瑞斯去往海斯勒姆的必经之路。”安格斯觉得自己还是挺享受作为一个知识丰富的被请教者的感觉的。

“海斯勒姆？我们不是要去霍美伊尔吗？”莱米丝仅凭腿力就站了起来，两脚撑着木踏板，身体随着马车的行进前后摇曳。“那里，东面，是霍美伊尔。而我们这是在往北走，应该到不了阿根莱比斯（ais）银石荒漠罢。”

“你的地理学得不错。”安格斯又叹了口气。“不过你的记性……。”眼看莱米丝一副即将发火的样子，他连忙说明道“我们从敏塔阿玛多瑞斯直接向东，无论走撒加河的水路，还是长公主驿道，都会经过卡罗黎昂carolian公爵领。卡罗黎昂公爵是西尔维娅公主和亚希伯恩王子的娘舅。亚希伯恩王子心高气傲与多芬子爵多有不和，多芬子爵在新年典礼的时候又拒绝了西尔维娅公主的拉拢，慎重起见还是避开已故皇后嫡系的地盘为宜。我们当下选的路线是向北行进到海斯勒姆首府雷瓦布，然后折往甜酒港，再跨过比耶夫河，就可以到霍美伊尔了。如果旅途顺利，我们还可以去逛逛吉纳卡季拉尔龙神在大陷谷的祭坛，或者撒加河与白石山脉之间的双头龙要塞。”

“向北、向东、向南……。”莱米丝撅着嘴比划着。“这一圈兜得可真够大的。我觉得你们的多芬子爵一定得罪了不少人——因为欠了好大一笔钱吗？”

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