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第三章（第1页）

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第一次考试，野外测试，安排在卯兔月。从青阳挚被遗弃在大门外算起，已经将有一年。关于测试的内容，他们知之甚少，只知道这场测试淘汰的人比其他测试更多，年年如此。他们和年龄相仿的孩子一同来到庭院，总共有二百来人。每个人可以带一把弓、一壶箭、一柄猎刀、一个水袋，仅此而已。

大主教带他们背诵了一段信仰教理当中的句子，然后宣布他们即将面临的考验，“通过跋涉测试，可以看出你们中的哪些人能真正成为教会的一员。你们有幸为信仰奉献了一年光阴，但留在天权道的殊荣必须靠自己赢得。你们将坐船逆流而上，在不同地点下船上岸，最后必须在明天午夜前返回。未能及时赶到的人，其他兄弟可以赢得他们的武器，分的三金。”

他向众教师点点头，然后离去。青阳挚心生恐惧和不安，但是没有说出口，也没法说出口，现在也许人人都是这种心情。他会通过测试，也必须通过测试，他无处可去。

“河岸，跑步前进，”荣达大吼，“不要磨蹭，加快脚步，不要跟丫头片子似的，快快快。”

三艘吃水不深的驳船在河边码头等着，平底的船漆成黑色，船帆是红色。这是运河河口常见的船，从南方往北，为沿河一带运送茶、丝、粮食。船员大多是断发纹身、好勇斗狠的莽汉，酗酒闹事那是常事。

荣达和船长交谈了几句，那个精瘦的男人用怀疑的眼神打量这群沉默的孩子，从荣达手里接过一袋钱币。荣达呼喝他们上船，在甲板中部集中，“什么都不许碰，笨蛋。”他朝着对缆绳充满好奇并试图解开的熊黑肩大吼。

“俺还没去过海上呢。”在厚实的甲板上坐定，贺若勃说。

“这不是海。”姜钊提醒他，“这是一条河。”

“俺叔叔出过海。”贺若勃接着讲，仿佛没听见姜钊的话，大部分人现在都无视姜钊的话。“去了就没回来，俺娘说他给鲲吃了。”

“鲲是什么？”夏添问。尽管经历了一年的训练，这个肉呼呼的井陉山区的男孩依然一身肥肉。

“据说是海里的一种大鱼，很大很大。”高辛鹏回答。他似乎什么都知道。他用手肘挤了挤贺若勃：“还有，鲲好像不吃人。你叔叔也许被鲛鲨吃了，鲛鲨也很大。不过话说，你究竟有几个叔叔。”

“你怎么知道？”姜钊不屑的问，当高辛鹏发表意见的时候，他经常有这种反应，“难道你见过？”

“嗯。”

姜钊脸一红，不说话了，自顾自用猎刀刮一截碎木头。

“你什么时候见的，高辛鹏？”青阳挚也来了兴致，追问：“你什么时候见过鲛鲨了？”

高辛鹏微微一笑，他很少笑：“一年多之前把，在东海。我的。。。。。我出过一次海。海里有很多生灵，鲛鲨、章鱼、各种五花八门的鱼。有一条鲛鲨游到我们船边，它很大，有两丈长。水手说，鲛鲨吃海里能吃的一切活物，你要是运气不好，它们也会吃你。饿极了它们还会把船撞沉吃人。”

姜钊嗤之以鼻，但其他人都很感兴趣。

“你见过倭贼吗？”贺若勃急切的问，“听说东海上都是倭贼海盗。”

高辛鹏摇摇头：“我们没见到海盗。战争结束以后，他们就不敢惹帝国的船了。”

“什么战争？”熊黑肩问。

“岛夷之战，仲芒老师总是在说这场战争。皇上派出一支舰队，烧掉了岛夷人最大的城市野马台，东海上的倭贼都是岛夷人，所以他们就不敢来惹我们了。”

“烧掉他们的海盗船不是更好么？”熊黑肩思忖道，“那样就不会有海盗了。”

“他们总能再造船的。”青阳挚说：“烧毁城市能留下恐惧的记忆，代代相传，让他们永远忘不了。”

“直接把他们杀光不就得了，”姜钊阴沉着脸，“再没什么海盗了。”

荣达的竹棒不知道从哪里飞了出来，打在他手上。姜钊缩回手，小刀插在甲板上。“不要再削木头了，我说过，什么都不许碰。”说罢，视线转向高辛鹏，“你旅行过？”

高辛鹏低头道：“只有一次，老师。”

“是吗，你去了哪些地方？”

“朱涯岛。我的。。。有个船客去那里办事。”

荣达低声嘟囔几句，弯腰拔出姜钊的小刀，扔给他，“收好，少爷哥。你很快就要用得上它了。”

“老师，你当时在那里吗？”青阳挚问荣达。只有他敢向荣达直接提问题，敢冒挨打的风险。荣达可能会凶神恶煞，也可能会真的告诉你些什么，在提问之前是预料不到后果的。“野马台被烧的时候，你在那里吗？”

荣达的目光触电般转了过来，死气沉沉的眼睛与他四目相对。每个孩子都想知道，孩子都是好奇的。青阳挚突然意识到，荣达以为他知道一些事情，以为他父亲曾讲过很多战场上的故事，以为他在明知故问，有心嘲讽。

“不，”荣达回答，“我那时在北方边境，这场战斗的事你们可以去问仲芒老师。”他踱了开去，撒气似的抽了一下一个无意中摆弄缆绳的孩子。

驳船往北驶去，顺着河道划出一道长长的水迹，打消了青阳挚沿河岸回去的想法，这条路太长了。如果想及时赶回，就要穿越森林。他用心注视那片黑暗的森林。经过曹隼的教导，他们都熟悉森林，但要独自穿过丛林完成一段未知的旅程，这是让人高兴不起来的。别说是孩子了，就算是成年人，在这种森林里，迷路也是常有的事，兜圈子几个时辰毫不意外。

“往南，”高辛鹏对他耳语，“朝与北极星相反的方向走。往南走到河边，然后顺着河岸走回码头，接着游过河。”

青阳挚看了他一眼，见高辛鹏若无其事的望着天，似乎没说过那番话。他环顾四周，其他伙伴显然没有听见，高辛鹏在帮他。

航行大约两个时辰后，孩子们开始相继被遣下船，没有告别仪式，荣达随机挑选一个，叫他跳下船，游到岸上。在他们这组中，贺若勃是第一个。

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