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第36章（第2页）

垛子有十座，靶面着红，均画一黑色侧面虎头，以虎目为靶心。契丹使者按例是用踏弩she。一位裹无脚小幞头，穿锦袄子的契丹人先行上前，踏开弩子，舞旋搭箭，自己先瞄准中间靶面，窥得端正了，才过与使者。使者略看了看，便发矢she出，正中靶心。

观者击掌道好，然后均转顾曹佾，等他应对。

本朝伴she是用弓箭。曹佾从容上前，引弓搭箭，几乎未作停顿，一箭如电闪过，直透虎目。

招箭班齐声喝彩，围观的宋人更是欣喜，连声道贺，战鼓狂擂，乐声大作。

契丹使者亦抚掌相赞，曹佾欠身道谢，略无矜色。然后使者笑吟吟地又跟他说了什么，且手指身后随从，似有一些建议。隔得远了，公主听不见他们对话，很是着急，遂对我说：&ldo;怀吉，你下去听听他们说什么，回头上来告诉我。&rdo;

我答应，嘱咐随行的张承照和众侍女伺候好公主，便下楼前往she弓场。

待走到场边，已有一名契丹青年自使臣侍从群中走出，身材高大，气宇轩昂，手挽一轮雕弓，似准备she垛。使臣注视曹佾，像是在等他答复，而曹佾沉吟着，一时未表态。

我问一位旁观的内臣目前状况，他回答道：&ldo;契丹使者说每年she弓模式单一，皆由大使、副使与大宋伴she发矢，几年来都不过是这几个熟悉的人，今日不妨改改，听说大宋少年多有善she者，不如便全换年轻后生来较量切磋。他自选一契丹后族中人，名唤萧桤，看样子是个神箭手。换人倒也没什么，但他又点名要十三团练应战……&rdo;

十三团练平日喜读书，偶尔游戏也不过是弈棋击丸之类，并不擅长骑she。契丹使者恐怕亦有耳闻，这样说，多半是有意为难，存心挑衅。

见曹佾未接受这建议，使者又向高台上的十三团练施礼，一再邀他下场应战。而十三团练两眉微蹙，状甚不怿，并未答话。场内的萧桤等得不耐烦，便用契丹语朝自己国人高声说了一句什么，周围契丹人闻之皆笑。宋人相互转顾，都想知道他说的是什么，最后一位大宋通事低声告诉众人：&ldo;他说十三团练不但不会she弓，连勉强应战的胆子都没有。&rdo;

话音未落，即闻大宋伴she队列中有一人朗声说了几句话，说的竟也是契丹语。我与众人一样，惊讶之余定睛看，发现说话的是正徐徐步入场内的曹评。

通事大喜，忙给大家翻译：&ldo;曹公子说，十三团练今日是做燕she东道主，穿的是广袖长袍，不便she弓，而他骑she技艺多蒙十三团练指点，算得上是十三团练的弟子，故想请缨代师应战。&rdo;

契丹使者尚在犹豫，曹评又向他说了些话，同事继续翻译：&ldo;他说萧桤是契丹后族中人，而自己是大宋皇后侄子，出面伴she应不至辱没契丹使者。若一战告负，再请十三团练更衣应战，亦未为晚矣。&rdo;

话已至此，契丹使者不好拒绝，便颔首答应。曹评上前与萧桤见礼，请他先she，萧桤却道：&ldo;你既会骑she，那咱们便各自乘马she柳罢。&rdo;

曹评未有异议，回首吩咐侍从准备场地，并将他的火赤马牵来。

招箭班诸人迅速按规则悬两行柳枝于场内，树枝上系丝帕为识，其下削一小段树皮，令呈白色，以为靶心。

she柳定胜负，结果分三等：驰马以无羽横镞箭she柳枝，she断其柳，又以手接住，跃马驰去者为上；断而不能接去者次之；若she中而柳枝未断，与未she中者一样，皆为负。

曹评依旧请萧桤先行。萧桤也不客气，上马后引弓瞄准，几乎在放箭的同时即一夹马腹，风驰电掣一般向前冲去，在柳枝坠地之前伸手一捞，握于手中，再扬起示众。

这一系列动作完成得顺利流畅，看来就算曹评同样能做到断柳接持，也不过是打个平手，故契丹人皆有喜色，宋人表情则略为凝重。

而曹评引马向前，神态自若地挽弓、瞄准、放箭、跃马，最后也是稳稳地将柳枝接在手中，看起来与萧桤动作略相似。

宋人欢声雷动，纷纷向曹氏父子称贺。最后契丹使者也过来，干笑着对曹佾道：&ldo;曹公子好身手。这一局是大宋胜了。&rdo;

萧桤颇不服气，用汉话高声问：&ldo;我们都接住断柳，只能说打平，怎可说是大宋胜了？&rdo;