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(二)狂飙猛进的维京海盗
上新洲(北美洲)的东海岸,被一条狭窄海峡跟大陆分隔开的曼哈顿岛上,矗立着一座拥有圆木栅栏和尖顶教堂的中世纪欧洲风格小镇,四周则是整齐的田地和广阔的牧场。
这就是整个新英格兰殖民地范围内,最大的一座自治城镇,新约克(纽约)。
虽然如此,新约克整座镇子和周边农村的人口总数,也从来没有达到过三千人。
自从唐人在大西洋对面寻找到富饶新大陆的消息,通过各种途径逐渐在欧洲传开之后,就陆续开始有政治斗争之中的失败者,在绝境之下尝试着渡海流亡新大陆。尤其是在常年战乱、七国割据的大不列颠岛,原本在罗马帝国崩溃之后,就已是凯尔特人、盎格鲁撒克逊人和维京人三家争霸的黑暗时代,不断有权贵豪门在战争和政变之中家破人亡,只得乘上海船流亡天涯。
接下来,更有法兰克末代储君“斩龙者”卡洛曼三世,高举着他的火焰纹章旌旗,从佛兰德斯大举渡海出征不列颠。凭着法兰克王国崩溃之后遗留下的一支精锐海陆军,这位卡洛曼三世殿下,先是在泰晤士河口用希腊火全歼维京人龙头战船三百艘,获得“斩龙者”威名,随即攻陷伦敦,将缴获的维京人刀剑铸成铁王座,号称要征服不列颠七国,用铁与火在这片岛国开创属于自己的炎之王朝。
于是,伴随着火焰旌旗和刀光剑影,大不列颠岛的政局又爆发了新一波天翻地覆的大洗牌。
好不容易等到炎之王朝征服了英伦七国,这个岛国的滔天战祸总算是稍微平息。但是铁王座的最新一任主人,“虔诚者”查理二世,又在登基之后不久打出了“纯洁信仰”的旗号,大肆设立宗教裁判所,一心要肃清不列颠境内的异端、女巫和异教徒,期间各种家破人亡和屈打成招的惨剧,多得数不胜数。
于是,在大陆征服者的刀剑马蹄和宗教裁判所的黑衣酷吏面前,无数曾经的不列颠各族贵族酋长、富翁豪商,相继陷入绝境,无处容身,只得搜集船只、投身怒海,企图在大洋彼岸寻找一片新的家园。
其中有一部分没志气的家伙,选择到新大陆的唐人藩国或科尔多瓦王朝的海地岛殖民地,寄人篱下打工混饭吃,而另一些不甘居于人下的家伙,则选择在新大陆的蛮荒区域登陆,建立自己的领地和邦国。
就这样,在唐人势力暂时尚未触及的上新洲(北美洲)东海岸,陆续出现了一系列欧洲移民的小村镇,其人口多则数千,少则数百甚至数十,彼此互不统属,在严酷的大自然面前,犹如朝露般旋起旋灭。
由于本位面欧洲人的造船技术和航海技术,远不如东方的唐人,光是在横渡大西洋的途中,就已经有无数的流亡船只毁于海难,载着一船人葬身鱼腹。即使成功登上了新大陆,他们也要面对瘟疫、饥荒和暴风雪的致命威胁,还有可能会遭到被唐人称为“殷商遗民”的新大陆土著偷袭,整村整镇地遭到屠灭。
但无论如何,终究是还有那么一些幸运的欧洲移民小镇,在蛮荒寒冷的东海岸勉强生存了下来。在这些殖民城镇的居民之中,以从大不列颠岛逃亡而来的盎格鲁撒克逊人居多,所以外界普遍将这些上新洲东海岸的移民城镇,统称为“新英格兰”。而新约克(纽约)则是新英格兰殖民城镇之中最大的一个。
总的来说,在经历过最初登陆阶段的种种噩梦考验,先后饿死、病死和被土著打死了许多人之后。这些饱受磨难的盎格鲁撒克逊移民,本以为应该能过上安稳日子了,谁知却又遇上了更加恐怖的飞来横祸!
在大不列颠岛的故土上,曾经给他们的祖辈带来过无数噩梦的维京人,也跟着来到了新大陆!
早在去年夏天的时候,就有两条维京海盗的龙头战船,如同地狱的鬼魅一般,突然从北方的海岸线上出现,劫掠了一艘商船和一个小村庄,从而给新英格兰的移民们带来了巨大的恐慌。
虽然这样程度的损失,在严酷的新大陆堪称是微不足道,但却足以让人回想起大不列颠岛故乡的可怕记忆那些挥舞锋利巨斧、头戴牛角铁盔的维京海盗,驾驶着快如烈马的龙头战船,犹如风暴般席卷过海边的每一个村镇,将一切都化为废墟。既不饶过生者的家庭,也不放过死人的坟墓……
再也无路可退的新英格兰移民,只得抓紧时间加强村镇的防御工事,然后提心吊胆地等待命运的审判。
然而,到了今年,果然有更多的维京海盗船,如同潮水般从北方涌来,船只的数量竟然多达两百!
总人口仅有区区一两万的新英格兰,即使武装到了极限,也根本无法抵御这种规模的袭击。
于是,那些防卫力量薄弱的小村小镇,很快就被维京人分割包围、各个击破。即使是人口最多,设防最坚固的新约克镇,在上千名维京海盗的围攻之下,也仅仅坚持了三天,就正式宣告陷落……
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厚实的鹿皮靴子从断壁残垣间踩过,发出咯吱咯吱的声响,冰冷的视线扫过废墟的每一处阴影和角落。一双双粗糙的大手从染血的尸体上摸索过,不放过哪怕一件战利品。即使是一件沾满了血渍的衣服,抑或是一把折断的长剑。至于那些被扒光了的尸体,则被随意地堆在了空地上,任由老鼠和乌鸦啃食。
来自格陵兰的维京人领袖,金发的哈拉尔德,肩上扛着滴血的战斧,心情愉快地走过新约克镇的街道。
以旧大陆的标准来说,这次劫掠的战果不算很丰厚,从这帮盎格鲁撒克逊穷鬼的镇子里,几乎没有找到任何的金银珠宝,也没有找到几个相貌漂亮的年轻女人。虽然搜出了一些野兽的毛皮,但质地也不如黑卢兰、文兰和马克兰(维京人在纽芬兰和加拿大建立的殖民地据点)这些地方出产的毛皮那么好。
不过,对于生活在极度苦寒、无法农耕的冰天雪地里,每年连面包和麦酒都难得吃上几回的格陵兰岛维京人来说,光是这些镇子里囤积的食物、布料和铁器,就已经是一笔不小的收获。
更何况,在这座镇子里,还有一些他们在挪威故乡和大不列颠岛,都没看到过的新鲜玩意儿。
此刻,哈拉尔德就饶有兴味地看着一个颤巍巍的凯尔特人农奴,在维京武士的鞭子督促下,用水力磨坊旁边的一台碾压机,将已经预先脱青烘干的草料反复挤轧,制成**的压缩草块,以便于贮藏。原本堆满一间屋子的干草,可以轻易压缩成几个工具箱大小的草块,用大车一拉就走,还不占多少空间。
更重要的是,这些**的压缩草块,不仅可以作为牲口的饲料,而且还和沙袋一样,只要浇上点水就是很好的临时工事,堆砌起来连箭都射不透;此外,若是用刀斧削切一部分下来,浇上少量的油,对于投石机而言就是上好的燃烧弹;假如事先再浸点水,还能变成发烟弹……之前攻打新约克镇的战斗之中,这些玩意儿让哈拉尔德麾下的维京武士们吃足了苦头,如今攻破了镇子,自然要一探究竟。
接下来,在约克镇的粮仓里,哈拉尔德又找到了更多的好东西。首先是一块块好像石头般坚硬的灰色玩意儿,维京人最初真的以为它们是切割整齐的石块,还奇怪镇民为啥要把石头放在粮仓里。
直到有一个俘虏熬不住鞭打,向维京人交待了这是从南方买来的粮砖,是用谷物米麦加上些许食盐反复捣浆锻压而成的耐储存压缩干粮。随后又当着他们的面,找出铁锅生火烧水,把一块巴掌大小的粮砖,煮成了满满一锅口味不错的热糊糊,这帮见识短浅的维京海盗才恍然大悟,并且叹为观止。
除了这些从地板一直码放到屋顶的粮砖之外,哈拉尔德还在约克镇的粮仓里,找到了一些外观金灿灿的,名叫玉米的新奇谷物,以及少许宛如白雪般晶莹的食盐和砂糖,此外还有装在以胶腊封口的大陶罐里,用猪血、骨粉加大豆做成的“代肉”罐头虽然这些罐头里面其实没多少肉,但是各种辛香料却放得十足。让常年生活在冰天雪地之中,难得品尝到几回香料滋味的维京武士们,刚一打开罐头闻到里面的味儿,就不由得直流唾沫,随后立刻不管不顾地伸出脏兮兮的手指,掏出陶罐里的粉色“代肉”大快朵颐起来。
作为维京海盗的首领,哈拉尔德自然也不能免俗地胡吃海塞起来,不过他好歹还知道什么是正事,于是在大口吃完一整罐的“代肉”之后,他便站起身来,抹了抹油腻的嘴角,高声喝道:“……把这个镇子的贵族和神父都带过来,一个个仔细拷问,我现在就想要知道,他们究竟是从哪儿搞来这些好东西的!”
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