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梅老公爵待其余的人都散去了，才拱手道：”恭喜，恭喜！”

琴心施礼笑道：”公爵大人见笑了，这些都是女王陛下的恩典，也多亏了您的支持。当然－－”琴心妙目一转，对梅公爵身边的胖子道，”还多亏了宰相大人。”

梅公爵扪须哈哈一笑道：”贤侄女说哪里话，佩蒙家和梅家应该相互扶持的！”

庞格?卡洛也就是梅公爵身边的胖子也笑道：”本相可没有出什么功劳。刚才都是老公爵大人在说话。”

“不管怎么说，还是得多谢两位大人。”琴心又施礼道。

“好了，不妨碍夫人你了。他日如有所驱，尽管到相府来找本相”庞格拱了拱手道。梅公爵也同时告辞。不过，他在临走之前却望了瑞克一眼，目光里有些责备，又有些爱惜。

瑞克和琴心、法尔莉回到公爵府时，已近正午。府里的下人似乎已经收到消息了，每个人的脸上都喜气洋洋的。刚刚进了大厅落座，一名侍女就捧着一大叠的请帖送了过来，瑞克拍了拍头，他快受不了了。

好在琴心也累了，让侍女将请帖放下，并不过问。此刻她最关心的是刚才在朝殿听说的消息，便询问昨晚赴宴途中受袭的情形，瑞克只得老实地说了。琴心想了片刻，似乎也不知道这些躲在黑暗中的仇家是谁，只能暂时作罢。现在她迫切想做的是尽快组织起府里的亲卫来。她也知道宁芙神卫个个身手了得，但是她们只是瑞克的侍卫。不是公爵府的侍卫，自然不可能整夜地为公爵府巡逻。在公爵府，她们的身份应该是客人，琴心不可能用对待瑞克的态度对待她们；另外一个原因她不愿意想，但又是迟早要面对的－－就是瑞克终会离开，去过属于他的生活，那时候，如果没有足够数量的亲卫，这个公爵府将毫无抵御外敌之力。她只能抵住疲劳和瑞克商议招募亲卫的方法。瑞克见她脸上疲惫之色越来越浓。颇为不忍，因此站起来道：”妳还是回房间休息吧！招募亲卫就交给我了，我会办妥的。”

“但是－－”琴心迟疑地道，”府里并没有多少钱支付亲卫们的薪俸。现在一般的侍卫每月的薪俸大约是十五至二十个金币，如果想找到素质高的，每个人还得再加上五至十个金币，三百人每月的花费就是六千至九千金币。先不论其他支出，这就是一笔庞大的开销。”

瑞克笑道：”这你不必担心，我自有主意。妳还是好好休息吧！”琴心点了点头，离开之前，她忽然小声道：”谢谢！”

瑞克浑身一震，然后脸上露出灿烂的笑容：”不必客气。这是应该的。”

琴心和法尔莉刚刚离开，瑞克就将管家渔嫂叫到面前，征询她对招募亲卫的意见。渔嫂的意见是宁缺毋滥，整个公爵府有一百名亲卫已经绰绰有余，人数越多。越不便于管理。她的意见与瑞克倒是不谋而合。瑞克原本设想只要招募五六十人就可以了，人数不要多。但素质一定要上佳。虽然他并不奢望那些招募过来的人与他手下那些”母老虎”有同样身手，但是起码要有专长，能保护这座公爵府。

基本原则既然确定，下一步就是如何招募以及从哪儿招募的问题。这一点渔嫂也不清楚，因为一般的官员私宅招募普通的护院、侍卫，都是贴出一则招募启示，但如果要求比较高，就要去一些特殊的场合。他知道此事急不在一时，还需要仔细考虑几天，因此就不再纠缠于这件事上。

华灯初上时分，瑞克领着克丽丝、玉露和敖铃儿三女走出了公爵府。三女都穿了男装，克丽丝和玉露打扮成瑞克的护卫，敖铃儿则扮成了书童，她们略微化了一些妆，别人如不走近，一般不会认出三女。瑞克对此并不担心，因为认识她们的人本来就很少，在勃英特更是一个都没有。

他们要去的地方是芳华楼－－一个非常有名的妓院，地址是在城东，位于一条东西向的繁华街道上，由于街道宽敞，周围秦楼楚馆林立，被人戏称为”风月大道”，与女王大道有得一拼。芳华楼是一个比较特别的风月场所，在这里挂牌接客的女人人人都是色艺双绝。另外，她们也不同于普通的＂ji　nv＂，她们并没有卖身给芳华楼，也就是说她们都是自由之身，因此，她们接不接客完全由她们自己做主。在这里，往往会出现别的风月场所没有的奇怪景象－－客人怀里揣着大把的金币，却没有女人愿意接待他。

瑞克在车行雇了一辆马车，载着一行四人来到芳华楼。刚出马车，一位打扮入时、年约三十几岁的美貌妇人已经迎出来，她笑道：”夏华少爷，你来得好早。这一次是来看戏，还是找花红？”

瑞克想不到她竟然认得自己，不禁笑道：”我找花红。”说完，让玉露递给她一张一百金币的金票。

妇人却没有接过，而是双目凝注在瑞克脸上道：”夏华少爷忘了？未进门前，我们从不收客人的赏钱。”

瑞克心中暗震，忙道：”这只是略表我的一点感激之情，花红多承您照顾，这一点钱就当给您买胭脂。”

妇人乐了，好话谁都爱听，何况瑞克把话说得这么漂亮，她连忙领着瑞克几人向楼中走去。还没有走进芳华楼的正厅，就听到里面传来清曼的歌声，瑞克暗暗奇怪，因为这种歌声分明只有在戏剧中才会出现，难道芳华楼里还有戏团存在不成。但他没敢问，因为刚才在门口的几句话差一点就露出破绽。现在，他只能暗暗叮嘱自己少说多观察，没有把握绝不开口。

芳华楼共分三层，一楼是宽广的厅堂。厅堂里不似一般风月场所那样珠帘悬挂，客人怀抱女人调笑无忌。出乎瑞克意料，里面整齐地排着数排、几十张桌椅，有圆桌围椅，也有单独的椅子，牠们都对着一方高高的戏台。此时，戏台下的座位已经快要坐满了，戏台上的一出戏也演到了＂gao　chao＂。演员都是美艳的女子，她们服装整齐，动作到位，显然受过正规的训练，将一出戏演得火辣香艳，又赏心悦目。瑞克瞥了一眼，已经看出台下的人当中有很多来头不小，他大多志不在戏，芳华楼的主人大概也明白这一点，所以，戏台上的戏只是为了展示那些女人们的才艺和美丽，勾起台下男人们的欲望，让他们既买了高价的戏票，还不一定成为入幕之宾，只能一天又一天地往芳华楼送金币。

他在鸨母的引领下来到二楼西边一个房间，鸨母没打算进去，在门前站定道：”夏华少爷，您最好等一等，花红房间里有客人。”

瑞克觉得自己的心没来由地一痛，他搞不清楚是为”真的夏华”痛，还是为桃花红痛，总之，他的心里非常不舒服。不过，也是在这一瞬间，他对真的夏华产生了巨大的好奇。那个只匆匆活了二十四个春秋的男人，竟然会爱上这样一名女子，还允许她身在风月场所，在男人堆里打滚，而自己却对她死心塌地。这样的奇行连瑞克都自愧不如。瑞克没见过桃花红，也不知道她是不是爱着夏华，如果是，那她若非天生淫荡，就是真正的风尘奇女，比那些卖艺不卖身的女子还要高贵得多。

约一盏茶的时间过去了，房间的一扇门开了，一位衣衫不整的高个子男人脚步虚浮地走出来，他看也没看等在门外的瑞克等人，就走下楼去。另一扇门也开了，一位罗裙半解的女子倚门而立，脸上还挂着云雨后满足的嫣红。

鸨母向瑞克抛了个暧昧的媚眼，推说还有客人招待，即刻下楼而去。她本来还想让瑞克身后装扮成男子的克丽丝三女随她下去，瑞克推说有事情要她们去办，让鸨母不必招呼。桃花红初见瑞克，脸上喜笑颜开，但是鸨母一走，笑容顿时不见了，脸上的嫣红也快速地消退，转眼间，她眼神中充满了忧伤，身子也站定了，祛除了冶艳的表情，整个人似乎在一刹那改变了气质，变成了一个端庄秀雅的小家碧玉，令瑞克暗暗称奇不已。

桃花红将瑞克四人让进了房间，跟着就关上了门，然后转过身来仔细地看着瑞克，好一会儿后才道：”好像，真的好像。”

瑞克暗惊，忙不迭地问：”什么好像？”

桃花红凄苦地一笑，道：”你可以瞒过任何人，但瞒不过我，你不是他。”

瑞克本来也没打算隐瞒自己的真实身份，不过却被桃花红的一番话惹起了好奇心，他自问自己与夏华已经非常神似，来到勃英特虽然只有两天，但是接触过他的人从未对他有丝毫的怀疑。桃花红凭什么一眼就将他看穿呢？他好奇地问：”妳怎么知道我不是他？”

桃花红眼中升起一层薄雾，道：”你与他身形、气质都有八分神似，连声音也有六分相像。但是你的眼神不对，他一见到我，就像狮子看到野兔一样，欲火熊熊。然而你没有。我早知道，他回不来了，半年前分开时我就知道。”

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