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第5章 九九七年六月下旬（第2页）

“我知道。”

妈妈没有再说了。她知道，埃德加的良知会来教训他。

他们在一条小溪旁停下，喝了几口冰凉的水，稍作休息。他们好几个小时没吃东西了，但他们没东西吃。

最年长的哥哥埃尔曼跟埃德加一样沮丧，但他没有埃德加那么通晓事理，他不懂得沉默。“我是个工匠，不是什么都不懂的农民，”他们继续走的时候，埃尔曼抱怨着，“我不知道为什么我要去那个农场。”

妈妈对长吁短叹的人没有多少耐心。“那你还有什么别的选择吗？”她厉声说道，打断了埃尔曼的哀怨，“如果我不让你一起来，你还会干什么？”

当然，埃尔曼没有直接回答。他小声嘟哝着说，那他就等着看接下来会发生什么。

“我告诉你接下来会发生什么，”妈妈说，“做奴隶。这就是你的选择。这就是人们要饿死的时候会发生的事。”

她的话是对埃尔曼说的，但埃德加更加震惊。他没有想到自己可能会成为奴隶。这个想法令他紧张。如果农场没有收获，那这就是他和家人将来的命运吗？

埃尔曼任性地说：“没人可以让我成为奴隶。”

“不，”妈妈说，“你会自愿当奴隶的。”

埃德加听说过有人自愿当奴隶的事，尽管他从来不确切地知道哪个人是这种情况。当然，他在库姆就见过许多奴隶，十个人里就有一个人是奴隶。年轻好看的姑娘小伙们成了富裕男人的玩物，其他人则拉起了犁，一旦他们累了，就会遭到鞭打，晚上跟一条狗似的被拴起来。他们大多数是布立吞人，那是一些从西部边缘地带的荒野，比如威尔士、康沃尔和爱尔兰等地来的人。他们时不时会袭击比他们有钱的英格兰人，偷走他们的鸡、牛和武器。而英格兰人惩罚他们的方法就是反过来袭击他们，烧了他们的村庄，让他们成为奴隶。

自愿成为奴隶就不一样了，那会有一场法定的仪式。现在，妈妈正以轻蔑的语气向埃尔曼描述着。“你必须跪在一个贵族男人或女人面前，头必须俯得很低，做出恳求的姿态。”她说，“当然，贵族可能会拒绝你，但如果有人把双手放在你的头上，你就会终生为奴。”

“那我宁愿饿死。”埃尔曼试图表示不屑。

“不，你不会的，”妈妈说，“你这辈子从来没有饿过一天。即便你的父亲和我要到外面干活，没时间给你们几个做饭，他也会确保你们能填饱肚子。你根本不懂一周吃不上饭是什么感觉。为了能吃上一口饭，你们会马上低下头，然后你们就得为了吃上一点东西而劳作终生了。”

埃德加不知道自己相不相信妈妈。他觉得自己宁愿饿死。

埃尔曼愠怒地抵抗着：“当了奴隶是可以赎身的。”

“对，但你知道这有多难吗？是的，你可以用钱买你的自由，但你的钱从哪儿来呢？人们有的时候会给奴隶一点小钱，但不经常，也不多。如果你当了奴隶，你唯一真正希望的就是有个善良的主人，他能立下遗嘱，让你在他死后获得自由。然后你就会回到最初的状态，无家可归、一无所有，而且老了二十岁。那就是你的第二种生活，你个蠢小子，别再跟我说你不想当农民了。”

二哥埃德博尔德突然停下脚步，皱了皱他长了雀斑的眉头，说：“我想我们已经到了。”

埃德加朝河对岸望去，北岸有一座看着像酒馆的楼房，比一般的住宅要宽，楼外还设有一张桌子和几张长椅，它的附近有一大片草地、一头母牛和两只正在吃草的山羊，还有条做工粗糙的小船拴在那附近的河边。从酒馆起，有个斜坡，上面已经布满了脚踩的痕迹。酒馆左边是一条道路，道路两旁建有超过五间的木屋；右边是一座石头建成的小教堂，另外还有座大屋子，周围还有几间房屋，可能是马棚或者谷仓。再往远处，道路便消失在了丛林里。

“渡口、酒馆和教堂。”埃德加说，他的语气越来越兴奋，“埃德博尔德应该说对了。”

“我们去看看。”妈妈说，“大喊一声。”

埃德博尔德的嗓门儿很大。他把双手弯成圆形贴在嘴上，他的喊声洪亮地传到了河对岸：“嘿！嘿！有人在吗？有人吗？有人吗？”

他们等待着回应。

埃德加朝下游扫了一眼，他看到河流在远处大概四分之一英里的地方被一座岛屿隔开了。尽管前方树木丛生，但是透过枝叶，他能够看到一座石头建筑的一角。这勾起了他的好奇心，他急切地想知道那是什么。

“再喊一声。”妈妈说。

埃德博尔德又朝那里大喊。

酒馆的门开了，一个女人走了出来。她朝河对岸看过来，埃德加觉得她更像一个女孩，可能比他小四五岁的样子。她看着这几个初来乍到的人，没有做出什么反应。她手里提着一个木桶，不紧不慢地朝水边走去，把里面的东西倒进河里，冲洗了一下桶，然后走回酒馆。

埃尔曼说：“看来我们得游过去了。”

“我不会游泳。”妈妈说。

埃德加说：“刚才那个女孩其实表了态。她想让我们知道她是个上等人，不是仆人。等她打理好，准备好，就会把船划过来，她也希望我们对她表示感激。”

埃德加说得没错。那个女孩又从酒馆走了出来。她以同样不紧不慢的步速走到小船停泊的位置，解开拴住小船的绳子，拾起一只船桨，坐进船里，将船推了开去。然后，她用单只船桨左右两边交替地划到了河里。她的动作很熟练，显然不用费什么力气。

埃德加惊愕地观察着这条船。这其实是一段挖空了的树干，很不稳定，不过那个女孩明显已经对它得心应手。

她靠近些的时候，埃德加开始观察起她来。她相貌平平，头发呈中棕色，脸上有不少粉刺，但他没法儿不注意到她丰润的身材，埃德加将自己早先对她年龄的估计调整到了十五岁。

女孩划着船到了南岸，专业地将她的独木舟停在离岸边几码的位置。“你们想要什么？”她说。

妈妈用一个问题回答了她：“这是什么地方？”

“大家管它叫德朗渡口。”

埃德加想，那么，这就是我们的新家了。

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