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夏陵的温斯坦主教在山坡顶上扼住了马的缰绳,他往下看着库姆。那座城镇已经不剩下什么了,夏日的阳光照耀在灰色的荒地之上。“比我预料的还要糟糕。”他说。港口还有几艘没被毁坏的海船和小船,那是唯一带有希望的迹象。
他的弟弟威格姆在他身边,说:“每个维京海盗都应该被活活烤死。”他是大乡绅,一位持有土地的掌权人物。他比三十五岁的温斯坦小五岁,且非常易怒。
不过这一次,温斯坦同意他的说法。“要慢慢地烤。”他说。
他们同父异母的哥哥听见了他们的对话。他叫威尔武夫,通常人们叫他威尔夫,按照习俗,兄弟的名字的发音一般要相似。他今年四十岁,是他们之中最年长的。他是夏陵的郡长,也掌管着英格兰西部的一些区域,其中就包括库姆。他说:“你们之前从来没有见过维京海盗突袭之后的城镇,就是眼前这个样子。”
他们骑着马,走进这座已被摧毁的城镇,身后跟着一小队武装士兵。温斯坦知道,人们很难不注意到他们——三个骑着上等马、穿着昂贵服装的高大男人。威尔夫穿着一件长度到膝盖的蓝色长袍和一双皮靴;威格姆的长袍与威尔夫的类似,不过他的是红色的;温斯坦的长袍是全黑的,长至脚踝,符合他的主教身份,不过衣料的编织工艺极好。温斯坦还戴着硕大的银色十字架,用一条皮绳系在脖子上。兄弟三人留着浓密的金色小胡子,但下巴上没有胡须,这是富裕英格兰男人的时尚装扮。威尔夫和威格姆都长着浓密的金色头发,温斯坦跟所有主教一样,头顶是剃光的。他们显得阔绰而身居高位,且事实也是这样。
镇上的人们忧愁地在废墟里走动,边挖边筛出自己家里的物件,废墟一旁堆起了他们找回的东西,却已不堪入目:铁制厨具已经变形,不成模样;骨头做成的梳子被火熏黑了;还有碎裂的饭锅和面目全非的工具。旁边的鸡在啄,猪在嗅,它们在废墟里找能吃的东西。已经熄灭的火散发出恶心的气味,温斯坦感觉透不过气来。
镇上的人们抬头看着这三兄弟,脸上燃起了希望。许多人一眼就认出了他们,没有见过他们的人也能从他们的外表看出他们是掌权人物。有些人跟他们打招呼,还有一些在欢呼和鼓掌。大家停下了手头的活,跟在他们后面。人们脸上的表情分明在说,这样有权势的人,肯定救得了他们吧?
兄弟三人在教堂和修道院中间的开阔场地上勒住了马。他们下马的时候,周围的小伙们争相为他们扶马。乌尔夫里克院长走出来跟他们打招呼,他白发上有几块黑色的烟尘。“阁下,这整座镇子都在绝望地等着你们救命呢。”他说,“人们……”
“等等!”温斯坦说,他的这一声让人群围了过来。他的两个兄弟对此并不吃惊:温斯坦已经事先跟兄弟二人讲过自己此行的目的。
人群静了下来。
温斯坦将脖子上的十字架取下,高高地举过头顶,然后转身,以仪式般的缓慢步伐走向教堂。
他的两个兄弟跟随着他,大家也都跟在后面。
他走进教堂,缓慢地迈上过道。他注意到了地上躺着的一排排伤者,但没有扭头去看。他经过人们时,那些身体可以动的人都向他鞠躬或者下跪,而他仍然高举着十字架。在教堂另一侧,他能看到更多的人体,但他们已死去。
当温斯坦到达祭坛时,他整个人拜倒在地,一动不动,脸朝地面,右手伸向祭坛,仍然高举着十字架。
他长久地保持着这个动作,旁边的人们静静地看着他。随后,他站起身,伸出双臂,做出恳求的姿态,大声地说:“我们做了什么?”
人群发出一种声音,像是齐声的叹息。
“我们犯下了什么罪过?”温斯坦以责备的语气说,“我们为什么要蒙受此难?我们可以被原谅吗?”
他以同样的姿势继续宣讲,半是祈祷,半是布道。他需要向人们解释,这件事之所以发生在他们身上,是上帝的意志。维京海盗突袭,是对人们罪过的惩罚。
然而,温斯坦还有实际的事情要做,这场宣讲不过是个初步仪式,所以很快就结束了。“当我们重建这座城镇的时候,”他总结道,“我们立下誓言,要以双倍的努力,做一名虔诚的、卑微的、畏神的基督徒,以耶稣我主的名义。阿门。”
众人说:“阿门。”
他站在那儿,转过身,向众人展示他那张布满泪痕的脸。他将十字架挂在自己的脖子上:“现在,在上帝的见证下,我召唤我的兄弟威尔武夫郡长前来主持。”
温斯坦和威尔夫沿着教堂中殿并排走了出去,后面跟着威格姆和乌尔夫里克。他们走到了教堂外面,人们跟随着。
威尔夫向周围望去:“我就在这里主持。”
“很好,阁下。”乌尔夫里克说。他朝一位修士打个了响指:“您需要墨水和羊皮纸吗,郡长?”
威尔夫识字,但不会写。温斯坦与大多数高级神职人员一样,两样都会。威格姆两样都不会。
威尔夫说:“我认为我们不需要写下什么东西。”
温斯坦的注意力被一位身材高挑的女人打断了,她穿着一条被撕烂的红色长裙,大概三十岁。尽管女人的脸颊上沾了些烟灰,但她的样貌依旧迷人。女人说话声很低,但温斯坦仍然能够听见她绝望的嗓音:“您必须救我,主教阁下,我请求您。”她说。
温斯坦说:“别跟我说话,你这愚蠢的婊子。”
他认识这个女人。她是梅根斯维奇,大家叫她马格丝。她住在一所大房子里,里面有十个或者十二个姑娘——其中一些是奴隶,另一些是自愿的——她们的工作就是与男人发生性关系,然后得到钱。温斯坦回答她的时候没看她一眼:“在库姆,我不可能第一个同情你。”他说,他的声音很小,但急切。
“可是维京海盗把我的姑娘们和我的钱全抢走了!”
现在那些姑娘成为维京海盗的奴隶了,温斯坦心想。“这事我稍后跟你谈。”他含糊地说。随后,他提高了嗓音,让周围的人们都听见:“滚到我看不见的地方,你这个肮脏的滥交者!”
她马上退开了。
两位修士抬着一张大橡木椅走了过来,放到开阔场地的中央。威尔夫坐了上去,威格姆站在他的左边,温斯坦站在他的右边。
镇上的人们慢慢在周围聚拢,兄弟三人担忧地低声交谈了一阵。他们的收入来源于库姆。在郡长管辖的区域,库姆是第二重要的城镇,第一是夏陵这座城市。每个家庭给威格姆付租金,而威尔夫也从中获取收益。每个居民还会给教堂缴纳什一税[6],主教温斯坦从中获益。威尔夫从港口的进出口商品中征收关税;温斯坦从修道院获得收入;威格姆销售森林里的木材。两天前,这所有的财富付之一炬。
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