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序章 侠踪 一（第2页）

徐镖头道：“东西算是看住了，但走丢了几匹骆驼。”刘掌柜“吁”了一口气，道：“光是牲口倒还没什么。”徐镖头干了碗中老酒，舒了口气，咒骂道：“他娘的，这次是运道好，没出什么大事，但按照我们的脚力，走出这片沙漠起码还要三天时光，要是再遇上大风，可就难说了。”

其实从大宋边陲到西夏兴庆府不一定非要横穿大漠，只不过这条路是距离最短的。由于雇主限定的日子比较紧，徐镖头他们就没想过绕路行走。如果超出了原先谈拢的期限，那么到拿到手的走镖银就要大打折扣了。这塞北大漠，是出了名的“吃人不吐骨头”，然而人为财死，鸟为食亡，为了高额的报酬，这一趟冒险也是值的。

此时，一名秃发的老镖师望着客栈内伙计帮着商队随从将一只只大木箱陆续运送上楼，忙得满头大汗的场景，叹了一口气，道：“日子过得真快，等走完这一趟，一年寒暑又过去了大半。”言语之中满是感慨之意。

一众镖师闻言，都觉得深有感触。做他们这一行的，报酬虽然丰厚，但时时刻刻都要提心吊胆，往往一趟镖走下来，丧命者十之二三，受伤者十之七八，即便是那些有幸平平安安回来的，也被一路的风吹雨打，劳心劳力折磨得不成样子。更何况世人追求‘天伦之乐’，似他们这样整日在外漂泊，不能与家人团聚，又有何乐可言？

几名镖师被那老镖师的话勾起了思乡之情，纷纷长吁短叹，说着一些类似于“还是故乡的月亮圆又亮”的话。

刘掌柜给镖师们倒上酒，问道：“各位均是有能耐之人，既然走镖一行如此艰辛，何不另寻生计？”

那名老镖师深深喝了一口酒，微闭双眼，惬意地“呼”了一声，缓缓道：“什么有能耐？小老儿虽有些武艺傍身，却大字不识一个，也不会什么手艺，拿什么混饭吃？”另一名长着络腮胡的长脸镖师笑道：“孙老头，若是叫你凭着功夫去偷，去抢，你又不愿意了，是不是？”

孙老镖师“嘿”了一声，摇头道：“学艺第一天，师父就说过习武之人做不得偷鸡摸狗的事，那是咱们武人的气节！”

长脸镖师打趣道：“我瞧老孙头以后多半是饿死的。气节能换几两钱？武功高强也是要吃饭的。”

众人闻言，都是忍俊不禁。

笑了一会儿，刘掌柜站出来替孙老镖师解围道：“好啦，气节还是要有的。像岳爷爷这等英雄人物，固然是武艺高超，用兵如神，但说到流芳百世，受千万人敬仰，还不是靠的一身浩然正气？”

此话一出，众镖师皆拍手叫好。孙老镖师脸涨得通红，赞扬道：“我们这些凡夫俗子，怎敢与岳爷爷相比？只消学得他十分之一，便可称之为男子汉大丈夫了。”说罢，一口将碗中的酒喝得干干净净。

大伙也不甘落后，纷纷举碗干了，想到岳飞一腔热血与一身本领，最后却遭奸人陷害，化忠魂，又不禁扼腕叹息。

刘掌柜起身给众镖师重新满上酒，随后朝柜台内一尊铜像一指，道：“刘某的先人是一名追随范文正公的武将，后来不知如何流落此地，开了一间客栈。自此之后，我刘家世世代代都渴望重操旧业，精忠报国。说来惭愧，直到如今刘某这一代，依然一事无成。”

这些镖师都是学武之人，年轻时也想当武将，为国立下赫赫战功。这时，听闻刘掌柜祖上曾在大宋为将，可后来无奈家道中落，不禁感到惋惜。

徐镖头安慰他道：“似我们这样无凭无仗之人，参军后只得从兵丁做起，想要一路升到武将，那可难得很啊！到了战场上，真正玩命厮杀的时候，眼见着四面八方的刀枪砍下来，我们练的什么内功真气，又抵得上什么用？刘掌柜，你生在塞北，长在塞北，其实已经不算是中原人了。你生意做得兴隆，子孙后代跟着享福，何必再想着跟人拼命的事？到时候一不小心脑袋搬家，没来得及留后，那才是对祖上的大不孝呢。”

其他镖师也多多少少认同道：“朝廷不争气，却要咱们给他卖命，这笔买卖可做不得······”

刘掌柜生意做得舒舒服服，原本就不想着再折腾了。刚才提起先祖的事，也是为了给自己涨涨脸，此刻听到众镖师的好言相劝，便借坡下驴，道：“各位说的也是······唉······不是刘某不从祖训，实在是有心无力啊。”众镖师顺着他的意思应了几句，只有孙老镖师有些不以为然，道：“若大家都怀着这种心思，我大宋哪里还有人用了？”

徐镖头于这话题兴趣泛泛，心里想的却是第二天该如何上路，如何列队，碰到沙暴又该如何等等，当下大手一摆，道：“咱们说这些有什么用？喝酒，喝酒。喝完早些歇息，明日一早还要赶路。”

这时，天色已经暗了。客栈外大风呼啸，气温骤降，寒气透过厚厚的门帘渗了进来。刘掌柜起身点亮了好几只蜡烛，堂内依然有些昏暗。一众镖师喝了酒，身子暖暖的，三三两两地窝在一起，对着桌子正中的烛火打起了瞌睡。

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