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第二百七十九章 院案首（第2页）

阿福点头：“确有不少人在茶馆酒楼谈论。有人说这次题目奇难，三天写不完；也有人说主考果真务实，策论占了大半。还有人说……”他顿了顿，“有人传，有个考生在策论里大胆提议设‘明算科’，还要裁撤盐商，震动全场，监考官都特意看了他的名字。”

苏录心头一跳：“可知道是谁？”

“不知道。但据说那人字迹清峻有力，文章气势磅礴，几位同考官读后惊叹‘此子必为栋梁’，已将其卷子呈送主考陈侍郎亲阅。”

苏录沉默良久，终是轻轻叹了口气，不知是喜是忧。

半月之后，榜单未出，坊间已有风声流传。传言应天府乡试头名解元，极可能出自一名寒门学子之手，因其策论“切中时弊，胆识惊人”，连主考陈侍郎都拍案称绝，谓“百年未见如此真才”。更有甚者，说此人已在会试名单中被内定为重点关注对象，只待明年春闱，便可一飞冲天。

李怀瑾闻讯登门，满脸激动：“苏兄！全城都在打听你！有人认出你在贡院门口的身影，说那日你走入时，步伐沉稳，目不斜视，有古贤之风！现在街头巷尾都在猜，那个写出‘增设明算科’的人是不是你！”

赵明远也来了，神色复杂：“我回去重读了自己的文章，越看越惭愧。你写的每一策，都不是纸上谈兵，而是真的读过地方志、查过数据、走过乡野的人才能写出来的。你说‘以工代赈’，我连这个词都没听过。”

周景和则带来一个惊人消息：“我叔父回信了。他说陈侍郎确曾向学政打听江宁是否有名叫苏录的秀才，籍贯贫寒，自学成才。得知属实后，曾感叹‘国家不幸，士多沦落；然幸有此人，犹存一线希望’。”

苏录听罢，久久不语。他站在院中梧桐树下，秋风拂面，落叶纷飞。那一夜他独自登上屋顶，仰望满天星斗，心想：若真能高中解元，不是为了荣耀，而是为了让更多像他一样的寒门子弟知道??这世间仍有公道，仍有清官识才，仍有一线光明穿透黑暗。

一个月后，放榜之日。

清晨，鼓楼钟声响起，应天府衙门前人山人海。红纸金字的榜单高悬于墙，无数双眼睛焦急搜寻着自己的名字。

阿福挤在最前排，双手颤抖，顺着榜首一行行往下看??

第一名，解元：苏录，江宁县监生！

刹那间，人群爆发出惊呼。有人不信，反复确认；有人立刻转身奔走相告；更有几个老儒抚须长叹：“苏氏有子如此，九泉之下可瞑目矣！”

消息传回苏家，母亲正在佛堂焚香祷告。听到阿福狂喜呐喊，她手中的香跌落在地，整个人怔住，继而掩面痛哭，口中喃喃：“菩萨保佑……菩萨保佑……我儿不负十年寒窗啊！”

苏录本人尚未归来。他一早便去了城外栖霞寺，为亡父扫墓。当他手持黄榜复印件跪在坟前，泪水终于夺眶而出：“父亲，儿子中了。不是侥幸，是您在天之灵护佑，是母亲十载辛劳支撑，是我自己一步不曾退缩。从此以后，我不再只是苏家的儿子，更是天下苍生的士人。我要用这支笔，为无声者发声，为无路者开道。”

归途中，百姓争相围观，有人高呼“苏解元”，有人欲跪拜行礼，皆被他一一扶起：“我只是个读书人，还未做官，何敢受此大礼？”

当晚，李怀瑾、赵明远、周景和齐聚苏家小院，摆酒庆贺。酒过三巡，李怀瑾举杯朗声道：“昔日同窗四人，今日苏兄独占鳌头！他年若得富贵，莫忘我们这些旧友！”

苏录起身还礼，郑重道：“诸位兄台，今日之酒，非庆我一人得志，而是庆天下尚有公道存焉。来年会试，我愿与诸君共赴京师，同登金榜。若有寸进，必不忘今日之情、此心之誓。”

众人感佩不已，齐声应诺。

夜深人静，宾客散去。苏录独坐书斋，取出当年那位老翰林批阅《君子务本》的旧稿，轻轻抚摸那句“奇才！此子不出十年，必为天下宗匠！”的朱批，眼眶湿润。

他知道，真正的考验才刚刚开始。

京城之中，严党盘踞，权倾朝野；殿试之上，一言可定终身。他这篇震动南都的策论，到了北方，或许会被视为“狂悖”、“离经叛道”；他这个寒门解元，也许会被权贵讥为“乡野竖子，不知天高地厚”。

但他不怕。

烛火摇曳，映照着他坚毅的侧脸。他提笔在新买的宣纸上写下八个大字：

**铁肩担道义，妙手著文章。**

墨迹未干，窗外晨曦初露，东方既白。

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