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第39章（第1页）

跟这封信一起寄来的还有白宫的便条和陆军部长的短笺，这表明了军械部只不过是奉命行事而已。

尽管军械部的信的口气非常冷淡，然而，它不像过去的信那样暗示着莱特兄弟是一对骗钱的乞丐和幻想狂。莱特兄弟知道这封信是被迫写的，不过是个姿态而已，可是他们还是认真对待它，就好像军械部真的对飞机发生了极大的兴趣一样。

在5月17日的回信中，莱特兄弟说他们正在制造一批飞机。陆军部要是感兴趣的话，他们会把一架或者几架卖给政府。他们在信中说，这种飞机可以载两个人以及飞200千米的燃料；在飞机的价钱交付以前，他们可以在政府的代表面前进行飞行试验，飞机将以每小时不小于50千米的速度飞行至少50千米。他们建议举行一次正式会谈，向政府提交一份正式的建议并商谈有关事宜。

三〇

1907年5月22日军械部回信要求他们提出正式建议。

5月31日，莱特兄弟给军械部送去了正式建议，除了重提17日信中提过的全部计划和条件，还答应做到如下几点：一、培养一名开飞机的驾驶员；二、在50千米的试验飞行中飞回起飞地点；三、毫无损伤地着陆，以便可以立即进行下一次飞行；四、第一架飞机的价格定为10万美元；五、其他的飞机则是在制造的成本之上加上合理的利润。他们补充说他们愿意签订合同，保证飞机的速度为每小时65千米。假如在试飞中飞机超过了那个速度，则按公里数增加一定的款项，如达不到速度要求则按同样的数额扣除。他们声称，如果试飞的结果达不到合同的要求，他们宁愿一分钱也不要。

军械部在6月8日的回信中说10万美元超过了他们的支付能力，需要国会在下一次会议上作出特别决定。此信还问到美国是否保有使用飞机的专有权，莱特兄弟是否想给他们的飞机作商业宣传或者与外国政府进行了谈判。

莱特兄弟回信解释了飞机价格包括的项目。他们说既然最近的商谈排除了这样一种可能性，他们飞机的使用权将不完全属于美国。他们想先提供军事上使用的飞机，然后才使飞机进入商业领域。信中重复了他们过去的话，合同一俟签订，他们将用自己的钱造一架飞机，并按合同的要求免费在陆军部代表出席的情况下进行试飞。

这是军诫部与莱特兄弟之间通信联系中的最后一封信。莱特兄弟到了欧洲后，军械部无疑从外国驻美武官和其他人那儿听说了莱特兄弟在国外谈判的事。军械部开始显得不安了，一封由福勒少校签名的信于10月5日寄到了欧洲莱特兄弟的手中。信中说莱特兄弟6月15日的信在1907年10月3日的会议上再次讨论过了，可是在国会开会以前一切都无法决定，因为受军械部支配的资金有限，因此要接受莱特兄弟的建议必须等候国会的决议。

莱特兄弟于10月30日在伦敦回信说，要是障碍仅仅是价格问题的话，那问题还是好说的。

威尔伯先于奥维尔从欧洲回国，在他离开以前，两兄弟商量决定卖给美国政府一架飞机，价格定为25万美元。

5欧洲发现了莱特兄弟

尽管莱特兄弟第一次动力飞行很久以后，其巨大的功绩还没有被美国所认识，可是从他们最初的滑翔到后来的飞行的有关报道还是在国外引起了广泛的兴趣。

1903年春天，莱特兄弟的芝加哥朋友奥克塔夫&iddot;夏努特回到了他的出生地法国。他出访的目的之一就是同住在巴黎的巴西飞艇驾驶员阿尔贝托&iddot;桑托斯&iddot;迪蒙商谈在圣路易斯市驾驶飞艇进行表演的事宜。在巴黎时，夏努特应法国航空俱乐部的邀请发表谈话，介绍航空事业在美国的发展。该年4月2日，在谈话中，夏努特谈到了他自己在1896年的滑翔试验以及莱特兄弟在1901年和1902年进行的一系列滑翔试验。他还展出了照片。然后，在1903年8月号的《航空》杂志上夏努特又发表了讨论同样题目的文章。这篇文章还配有莱特兄弟1902年滑翔机的照片，按比例绘制的图画披露了滑翔机构造的细节。在1903年11月号的《科学杂志》上，他再一次发表了滑翔机的照片和图解。莱特兄弟1902年的滑翔机已经远远超过了当时世界上已经造出来的其他滑翔机，而且在这架滑翔机上，平衡的问题在实践中已得到了解决。这架滑翔机是莱特专利中的主要部分。因此夏努特的披露便成了轰动一时的事件。人们对此是不会充耳不闻的。

尽管在前一段时间法国人对飞行的信心进入了低潮，而夏努特带来的信息却产生了巨大的效果，引起了极为广泛的兴趣。在此以前，航空俱乐部的注意力几乎全部放在飞艇上面，而且认为法国在航空方面都是处于领先地位。就在夏努特报道了莱特兄弟在美国滑翔试验后，在欧内斯特&iddot;阿奇迪肯的领导下，立刻就有好几名航空俱乐部的会员决定组织一个航空特别委员会。阿奇迪肯还热情地发出呼吁，支持开展滑翔机竞赛，以便显示在航空的各个方面法国都无意让别人超过自己。他捐出3千法郎作为这次滑翔竞赛的奖金。《航空》，这个俱乐部的官方报刊迄今为止很少登载航空方面的文章，这时突然大登特登有关滑翔试验计划的文章和消息了。

可是就在法国人从&ldo;谈&rdo;滑翔进入到&ldo;做&rdo;滑翔的前几个月，有关莱特兄弟在1903年12月17日驾驶动力飞机飞行成功的一条简短消息出现在法国和其他欧洲国家的报纸上。虽然人们对这些动力飞机的报道还抱怀疑态度，然而它在法国的航空界产生了如此巨大的影响，以至在1904年1月底以前，法国人根据夏努特提供的数据造出了不少于6架&ldo;莱特1902型&rdo;滑翔机。

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