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第20章（第1页）

&ldo;你忘记了，范妮，这都是近代建造的，与城堡、寺院里的古老礼拜堂相比，用途又非常有限。这只是供这个家族私人使用的。我想，那些先人都葬在教区的教堂墓地。你要看他们的旗号，了解他们的业绩，应该到那儿去找。&rdo;

&ldo;我真傻，没考虑到这些情况，不过我还是感到失望。&rdo;

拉什沃思太太开始介绍了。&ldo;这个礼拜堂是詹姆斯二世2（译注：2詹姆斯二世（1633-1701），英国国王（1685-1688），被&ldo;光荣革命&rdo;所推翻。）时期布置成现在这个样子的。据我所知，在那之前，只是用壁板当座位，而且有理由设想，讲台和家族座位的衬里和垫子都不过是紫布，不过这还不是很有把握。这是一座很美观的礼拜堂，以前总是早上晚上不停地使用。许多人都还记得，家庭牧师常在里边念祷文。但是，已故的拉什沃思先生把它给废除了。&rdo;

&ldo;每一代都有所改进，&rdo;克劳福德小姐笑吟吟地对埃德蒙说。

拉什沃恩太太去向克劳福德先生把她刚才那番话再说一遍，埃德蒙、范妮和克劳福德小姐还仍然呆在一起。

&ldo;真可惜，&rdo;范妮嚷道，&ldo;这一风习居然中断了。这是过去很可贵的一个习俗。有一个礼拜堂，有一个牧师，这对于一座大宅来说，对于人们想象中这种人家应有的气派来说，是多么的协调啊！一家人按时聚在一起祈祷，这有多好啊！&rdo;

&ldo;的确很好啊！&rdo;克劳福德小姐笑着说道。&ldo;这对主人们大有好处，他们可以强迫可怜的男仆女佣全都丢下工作和娱乐，一天到这里做两次祈祷，而他们自己却可以找借口不来。&rdo;

&ldo;范妮所说的一家人聚在一起祈祷可不是这个意思，&rdo;埃德蒙说。&ldo;如果男女主人自己不参加，这样的做法只能是弊大于利。&rdo;

&ldo;不管怎么说，在这种事情上，还是让人们自行其是为好。谁都喜欢独自行动‐‐自己选择表达虔诚的时间和方式。被迫参加，拘泥形式，局促刻板，每次又花那么长时间‐‐总之是件可怕的事情，谁都反感的事情。过去那些跪在廊台上打呵欠的虔诚的人们，要是能预见终久会有这么一天，男男女女们头昏脑涨地醒来后还可以在床上躺上十分钟，也不会因为没有去礼拜堂而受人责备，他们会又高兴、又嫉妒地跳起来。拉什沃思世家从前的美人们如何不情愿地一次次来到这座礼拜堂，你难道想象不出来吗？年轻的埃丽诺太太们和布里杰特太太们，一本正经地装出虔诚笃信的样子，但脑子里却尽是别的念头‐‐尤其是可怜的牧师不值一瞧的时候‐‐我想。在那个年代，牧师甚至远不如今天的牧师有地位。&rdo;

这番话说过之后，好久没有人搭理。范妮脸红了，两眼盯着埃德蒙，气得说不出话来。埃德蒙稍微镇静了一下，才说：&ldo;你的头脑真活跃，即使谈论严肃的问题也严肃不起来。你给我们描绘了一幅有趣的图画，就人之常情而言，这幅画不能说是不真实。我们每个人有时候都会感到难于像我们希望的那样集中思想，但你若是认为这种现象经常发生，也就是说，由于疏忽的缘故，这种弱点变成了习惯，那么这些人独自做祈祷时又会怎么样呢？难道你认为一个放任自流的人，在礼拜堂里可以胡思乱想，到了私人祈祷室里就会集中思想吗？&rdo;

&ldo;是的，很有可能。至少有两个有利条件。一是来自外面的分散注意力的事情比较少，二是不会把祈祷的时间拖得那么长。&rdo;

&ldo;依我看，一个人在一种环境下不能约束自己，在另一种环境下也会分散注意力。由于环境的感染，别人虔诚祷告的感染，你往往会产生比一开始更虔诚的情感。不过我承认，做礼拜的时间拖得越长，人的注意力有时越难以集中。人们都希望不要这样‐‐不过我离开牛津还不算久，还记得礼拜堂做祷告的情形。&rdo;

就在这当儿，其余的人分散到了礼拜堂各处，朱莉娅便让克劳福德先生注意她姐姐，对他说：&ldo;快看拉什沃思先生和玛丽亚，两人肩并肩地站在那里，好像就要举行结婚典礼似的。难道不是不折不扣地像是要举行结婚典礼的样子吗？&rdo;

克劳福德先生笑了笑表示默认，一边走到玛丽亚跟前，说了一声：&ldo;我不愿意看见伯特伦小姐离圣坛这么近。&rdo;1（译注：1这是一句双关语。按西方风俗，婚礼是在教堂圣坛前举行。）说话声只有她一个人可以听到。

这位小姐吓了一跳，本能地挪开了一两步，不过很快又镇静下来，强作笑颜地问：要是他愿意把她交给新郎呢？2（译注：2按西方风俗，在婚礼上，新娘由其亲人将其手放在新郎手里，意思是把新娘交给新郎照管。）说话声比克劳福德先生大不了多少。

&ldo;让我来交，我恐怕会搞得很尴尬的，&rdo;克劳福德先生答道，脸上露出意味深长的神情。

这时朱莉娅来到他们跟前，把这个玩笑继续开下去。

&ldo;说实话，不能马上举行婚礼实在遗憾。要是有一张正式的结婚证就好了，因为我们大家都在这儿，真是再恰当、再有趣不过了。&rdo;朱莉娅毫无顾忌地又说又笑，拉什沃思先生和他母亲也听出了她话里的意思，拉什沃思先生便悄声对她姐姐讲起了温情细语，拉什沃思太太面带恰到好处的微笑和得体的尊严说：不管什么时候举行，她都觉得这是一件极其快乐的事情。

&ldo;要是埃德蒙当上牧师就好了！&rdo;朱莉娅大声说道，一边朝埃德蒙、克劳福德小姐和范妮站的地方跑去。&ldo;亲爱的埃德蒙，假如你现在就是牧师，你可以马上主持婚礼了。真遗憾，你还没有接受圣职，拉什沃思先生和玛丽亚已经万事俱备了。&rdo;

朱莉娅说话的时候，在一个不偏不倚的旁观者看来，克劳福德小姐的神色还满有意思的。她听到这从未想到过的事情后，差不多给吓呆了。范妮对她怜悯起来，心想：&ldo;她听到朱莉娅刚才说的话，心里该有多难受啊！&rdo;

&ldo;接受圣职！&rdo;克劳福德小姐说。&ldo;怎么，你要当牧师？&rdo;

&ldo;是的，等我父亲回来，我很快就会担任圣职‐‐可能在圣诞节。&rdo;

克劳福德小姐镇定了一番，恢复了平常的神态，只回答了一句：&ldo;我要是早点知道这件事，刚才讲到牧师的时候会更尊敬一些。&rdo;随即便转入别的话题。

过了不久，大家都出来了，礼拜堂又恢复了它那长年很少受人干扰的一片寂静。伯特伦小姐生她妹妹的气，最先走开了，其余的人似乎觉得在那里待得够久了。

大宅的第一层全让客人看过了，拉什沃思太太做起这件事来从来不会厌倦，要不是她儿子怕时间来不及，中途阻止了，她还要奔向主楼梯，领客人参观楼上的所有房间。拉什沃思先生提议说：&ldo;我们看房子用的时间太长了，就没有时间去户外参观了。现在已经两点多了，五点钟要吃饭。&rdo;这是明摆着的事，凡是头脑比较清醒的人，免不了都会提出来。

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