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第669章 读书人的眼中钉（第1页）

带着一群子侄到了宫里，该去大本堂的去大本堂。

马寻提溜着朱雄英，给这小子调理。

“姐，老二他们该回来了吧？”

马秀英笑着开口，“今天过江，下午就能回宫。”

“哦，那一会儿让姝宁...

夜风穿廊，吹得檐角铜铃轻响。马祖正欲熄灯就寝，忽闻院外脚步??，似有人影在墙根踟蹰。他眉心一动，未及唤人，便见葛泰麟独自立于窗下，手中捧着一块木料，低声道：“七叔，我想通了。”马祖披衣推门而出，月光洒在少年肩头，映出几分倔强与沉静。

“你想通什么？”马祖缓声问。

葛泰麟抬头，目光如星：“那日我护门，原以为是逞勇。可后来爹说，我是‘卯眼’，藏力不言。今夜我反复思量，才明白??我不是为了拦八哥，也不是为了显我能耐，而是因为??那扇门后头，是我姐姐和她腹中的孩子。若门破了，伤的不只是木头，是家。”

马祖心头微震，伸手接过他手中木块，是一截新削的榫头，边缘尚带毛刺，却已初具形制。“你从哪儿学的这手艺？”

“八哥教的。”葛泰麟声音低了些，“他说，以前爷爷在凤阳老家盖屋时，亲手教他做斗拱。他还记得每一道尺寸、每一处咬合。他说……马家人活着，就得像这木头一样，宁折不弯，但更要懂得承重。”

马祖默然良久，终将那榫头轻轻放回他掌心：“拿回去，打磨光滑了再装。差一分，整架结构都会歪斜。”他顿了顿，又道：“明日我要去国子学主持春闱预考，你随我去看看。”

次日清晨，天刚破晓，葛泰麟便穿戴整齐候在门前。马祖见他腰间竟别了一把小凿刀，不禁失笑：“这是作甚？”

“带上工具。”葛泰麟认真道，“您说人心如屋，那我也得学会看哪里松了、哪里裂了。”

马祖不再多言，只点头示意上车。马车行至国子学外，只见石阶上下已聚满生员，或执书卷默诵，或三五成群议论策题。门口两排执戟卫士肃立，气氛凝重如铁。葛泰麟紧随其后，目光扫过那些年轻面孔，忽然低声问：“这些人里，也有‘孤梁’吗？”

马祖脚步微顿：“有。那些只求功名、不顾道义者，便是孤梁。无旁支撑，一旦负重，必先崩塌。”

话音未落，忽听内院传来喧哗。一名监生踉跄奔出，脸色惨白：“不好了！试卷库房走水了！”众人哗然四顾，火光虽未起，但浓烟已自偏厢滚滚而出。马祖面色骤变，疾步赶去，途中遇马寻急迎而来，喘息道：“不是真火，是有人点燃湿柴冒烟，意图扰乱考场秩序！卷册尚未损毁，但……”他压低声音，“柜锁被人动过，几份北方举子的策答卷不见了。”

马祖眼神一冷：“果然是冲着新制来的。”他转身对葛泰麟道：“你留在这里，守好大门，任何人进出皆记名姓、查腰牌。”少年郑重点头，挺直脊背立于阶前，宛如一杆未出鞘的枪。

马祖与马寻直入库房，浓烟渐散，空气中弥漫着焦木与墨香混杂的气息。孙医正已在现场，正指挥太医院弟子以湿帕掩鼻清点文书。马寻蹲身查看锁扣，指尖轻抚铁环，忽而皱眉：“这不是钥匙开的，是用细钢条撬的。手法极熟，应出自惯贼之手，或是……军中巧匠。”

马祖冷冷一笑：“秦王府教坊司有个老匠人，专精机关锁钥，十年前曾为宫中修过金匮。查他。”

马寻会意，立即命人密报东厂暗桩。此时外头传来通报声：江南士林领袖、翰林编修周文渊求见，称有要事面陈。

“来得好快。”马祖冷笑，“请他到明伦堂候着。”

明伦堂内，檀香袅袅。周文渊年逾五旬，须发斑白，一身青衫素净，见马祖入内，起身长揖：“马公，晚生此来，非为私怨，实为公义。”他取出一封揭帖，“昨夜街头又现谤文，指斥国子学‘北人窃录，南士饮恨’，更有传言说，您兄弟二人勾结太子，将以《保胎饮》药方胁迫徐氏产子时辰，伪造‘吉兆’以固权位！此等妖言，岂止污蔑贤良，更是动摇社稷根基！”

马祖不动声色接过揭帖，展开一看，笔迹模仿得惟妙惟肖，连用纸都是宫中特供的云纹笺。他缓缓卷起，置于烛火之上，火焰吞没字迹，化作灰蝶飞舞。

“周大人，你说这些是妖言。可若百姓信了呢？若士子怒了呢？若朝廷因此收回成命呢？”马祖盯着他，“你今日来，是要我退一步，还是想逼我进一步？”

周文渊脸色微变：“马公何出此言？我乃江南士族代表，岂能容此乱政？但我也知新政若行，终不可逆。我只是恳请您??给南地学子一条活路！三年过渡期，每年至少保留六成名额归于江南，否则……恐激起大乱！”

马祖缓缓起身，踱至窗前，望向庭院中那株百年槐树，枝干虬劲，新芽初绽。

“周大人，你知道这棵树为何能活百年？”他忽然开口。

“因根深土厚？”

“不。”马祖摇头，“是因为它每年春天都肯舍弃一半枯枝。若死枝不除，新芽不得生；若一味护旧，整棵树终将腐朽。你们江南士族垄断科场百余年，占尽膏腴之地，可曾想过寒门子弟如何活命？如今圣意已决，新政推行，非我兄弟所能阻，亦非你能挡。但我答应你??”他转身直视对方，“三年之内，国子学增设‘补遗试’，凡落第而确有才学者，不论南北，皆可重考一次。且每省设两名‘学察使’，由地方推举、中央任命，监督举荐过程，杜绝舞弊。”

周文渊瞳孔微缩，半晌方叹：“马公胸襟，令人折服。只是……您不怕此举反而引来更多贪妄之徒觊觎此位？”

“怕。”马祖坦然道，“但我更怕因惧而不为。马家世代耕读，祖父死于元末饥荒，父亲靠替人抄书养家，我才得以入仕。若今日我为保自身安稳，拒天下英才于门外，岂非忘本？”

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