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户部尚书的呼吁（第1页）

宫里的宫女们私下传言，首相和礼部尚书两位公爵，碍于皇帝突如其来的“任性决定”，即便原本日程排得满满当当，也不得不重新调整，腾出时间处理旅行相关的事宜。

……这话也对，但其实他们从一开始就很乐意。毕竟，我去他们各自的领地时，他们能亲自招待，在我面前刷好感；我不在帝都的日子里，他们又能毫无顾忌地在城里布局，推进自己的计划。这么好的事，他们怎么可能不答应？

可我这边，却遭到了一位贵族的强烈反对。

“陛下，请您三思！帝国国库早已空虚，根本承担不起您这次全国出访的费用啊！”

说话的是努姆巴尔伯爵若弗鲁瓦·德·努姆巴尔——他既是中立派贵族，也是帝国的财政部长，沃德伯爵曾评价他是“支撑帝国运转的最后一道堡垒”。

上一代皇帝在位时，帝国财政就陷入了困境，这么多年来，全靠努姆巴尔伯爵苦心经营，才勉强维持着收支平衡，没让财政彻底崩溃。从某种意义上说，他算是帝国最忠诚的臣子了。如今他这么激烈地反对，倒不是真的要阻拦我，更像是在“演戏”——毕竟，财政部长“为省钱反对皇帝出行”，既符合他的身份，也能让首相和礼部尚书放松警惕，算是一举两得。

“解决费用问题，本就是你的职责。”我故意摆出一副“不懂事”的样子，语气平淡地回应。

“陛下！臣等已经拼尽全力了！”努姆巴尔伯爵的声音里满是焦急。

是啊，我知道他做得很好。我也清楚，他因为常年操劳财政事务，压力大到头皮发麻，还落下了胃痛的毛病，又因为经常熬夜核对账目，眼下总是挂着浓重的黑眼圈……可我现在没有别的办法，只能暂时让他受委屈。

目前帝国的财政状况，能用三个问题概括——没有“铸币权”、深陷“严重通货膨胀”、还常年面临“财政赤字”，这三点，就足以说明帝国财政已经走到了绝境。

第一个问题“铸币权缺失”，要追溯到前任皇帝爱德华三世时期。那位皇帝做过的蠢事不计其数，但在我看来，单是“出售帝国铸币厂”这一件，就足以让他“名留青史”——恐怕历史上，再也找不出第二个这么荒唐的君主了。我前世没学过经济学，不懂其中的深层影响，但即便如此，也知道“把铸币权卖出去”是绝对行不通的事。

后来，爱德华四世（上一任皇帝）曾想重新收回铸币权，发行帝国自己的货币，可刚有想法，就被首相（拉乌尔公爵）和礼部尚书（阿基卡尔公爵）联手干涉，最后只能不了了之。最致命的是，当初铸币厂被出售时，不仅铸造货币的设备被买主运走，连掌握铸币技术的工匠也被一并带走了。

每个国家的铸币厂都有严格的管控，一方面是为了防止伪造货币，另一方面也是为了保密铸币工艺——换句话说，只有那些跟着设备一起被带走的工匠，才知道如何铸造符合标准的帝国货币。而现在的帝国，根本没有能力从零开始培养一批掌握这种技术的工匠，铸币权也就彻底没了指望。

其实，就算不能发行货币，帝国也能勉强运转：平民之间可以用“以物易物”的方式交易；征收赋税、给士兵发薪时，也能直接用粮食代替货币……只是这种方式效率极低，会大幅削弱朝廷的征税能力，长久下来肯定不行。

但真正的问题在于，买下铸币厂的，正是拉乌尔公爵和阿基卡尔公爵——他们买下铸币厂后，竟然开始按照自己的标准，发行所谓的“帝国货币”。

也就是说，现在流通的“帝国货币”，根本不是帝国朝廷发行的，而且还同时存在两种不同标准的货币，混乱程度可想而知。更过分的是，这两个公爵极其吝啬，铸造货币时，大幅降低了金银的含量，使得货币的实际价值大打折扣。

如此一来，拉乌尔公爵领地发行的“帝国金币”，和阿基卡尔公爵领地发行的“帝国银币”，所谓的“信用度”——也就是作为货币的实际价值，几乎等同于零，和废铜烂铁没什么区别。

这就引出了第二个问题：“严重通货膨胀”。货币贬值必然会引发恶性通货膨胀，这点就算是我，也知道是经济学的基本常识，历史上不少国家，都是因为恶性通货膨胀而走向崩溃的。

顺便说一句，虽然“劳尔金币”（拉乌尔公爵发行）和“阿基卡尔银币”（阿基卡尔公爵发行）没有任何公信力，但朝廷给士兵、宫廷仆人发薪时，用的还是这两种货币；贵族们支付商人货款时，也只愿意用这两种货币。

普通商人根本不愿意接受这种“劣币”，只有拉乌尔公爵和阿基卡尔公爵麾下的商行，才会同意用这种货币交易。这就意味着，士兵和仆人拿到薪水后，只能去这两位公爵旗下的商行购物——久而久之，就连本该效忠皇帝的士兵和仆人，也变相成了这两位公爵的私兵，根本不听朝廷调遣。

最后是第三个问题：“财政赤字”。由于朝廷里的官员大多被拉乌尔公爵和阿基卡尔公爵掌控，他们上报的赋税数额，比实际征收的少了一大截；两位公爵自己掌控的领地，更是明目张胆地少缴甚至不缴赋税。这些“省下来”的赋税，全都流入了地方贵族的口袋，只有极少一部分上缴到朝廷，进入国库。

可即便如此，两位公爵还以“帝国贵族”的名义，打着“防备饥荒”“灾后重建”的幌子，从帝国本就微薄的预算里挪用资金。一边是几乎为零的收入，一边是不断增加的开支，帝国的财政赤字，每年都在以惊人的速度增长。

现在有人会问：既然帝国财政已经烂到这种地步，为什么还没有崩溃？

答案其实很简单：摧毁帝国，对周边国家没有任何好处。

就算现在帝国覆灭，拉乌尔公爵和阿基卡尔公爵掌控的领地，也会几乎完好无损地独立成两个新国家，实力不会受到太大影响。所以，周边国家即便想夺取帝国的领土，也不愿看到帝国彻底崩溃——在他们看来，让帝国像个“垂死的病人”一样苟延残喘，威胁性反而更小。

而且他们也不敢轻易夺取帝国领土，生怕一不小心加速了帝国的灭亡，给新成立的“劳尔国”和“阿基卡尔国”留下借口，让这两个国家以“复仇”的名义，反过来入侵自己。

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