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第六百八十九章 挪用公款（第1页）

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第六百八十九章挪用公款

12月9日，路易估计着形势不妙而开拔离开牛津，沿着来时之路往南退去。在离去之前，他将剿匪过程中自匪徒手中抢得的财物尽数还给了牛津民众，因此，他也获得了牛津人的赞誉。不过，如若他知道他的敌人们此时的动静，只怕就不会如此着急。

同日，被路易所忌惮的康沃利斯和他的四万人仍然留在伯明翰。数日来，从最下层的普通军官到高军阶的团长，几乎每一名军官都在好奇为什么还不开拔。法兰西人袭占温莎、进据牛津之事已经不是新闻，在刚击败了爱尔兰军团的鼓舞下，他们正士气高涨，希望能立刻南下，共灭这一支人数不过两万的法兰西部队。

伯明翰位于英格兰中部，是一座拥有七万余人口的大城镇。它依靠贸易起家，且公路、水路发达，故而是不列颠岛上繁荣程度仅次于伦敦的商业中心；它同时也是英格兰中部的工业重镇和工业革命的先驱，蒸汽机的率先运用使其最早由传统手工作业转为机器作业。

军营位于城镇之南，王室成员尽数被安置在了附近的权贵宅邸中，唯有乔治三世留在军营内。

乔治三世坐在军营操练场边上，望着正在进行队列训练的士兵，悠悠开口道：“伦敦方面没有把我要的军饷送来，他们的理由是担心在半路上被法军劫持。流落剑桥的内阁也不愿迁来伯明翰，罗金汉侯爵的说辞是应该尽快反击，重返伦敦。”

四十三岁的陆军中将康沃利斯就站在他的身旁，听后回应道：“侦察兵回报，爱丁堡的法军至少有四万，南方的法军只有两万。陛下，您应该做下决断，是继续待在伯明翰等待着北方法军的行动，还是南下先击退南方的那支小规模法军。”

“没有军饷，什么也做不了。钱都在控制了英格兰银行的伦敦执政委员会手中，他们现在却不敢将钱送来。”乔治三世说得颇为无奈，他匆匆逃出伦敦，什么财物都没有带，更不用说沉甸甸的金币了。

支票、纸币虽已在英格兰流通，可如今正值战乱，任何纸面货币都不如金币、银币之类的贵金属货币来得可靠。不列颠王国自然因商业发达而开始由英格兰银行在一定范围内发行纸钞，可也在诸如军饷方面使用金属货币。乔治三世的手中有许多纸钞，可那些不仅不足以支付军饷，也不可能被军人们接受。

康沃利斯无奈地点了点头，他比任何人都知道金钱的重要性，这完全是因为这支军队有些特殊。

不列颠陆军在北美战争发生之前只有三万人，战争爆发之后扩编为五万，继而又继续增加。最初，陆军采用的是传统的职业军制，军队人数虽少，可守护国土、镇压小规模叛乱并无问题，而且是个个遵纪守法，军纪堪称欧洲各国陆军之冠。然而，在一系列扩军之后，大量平民被武装了起来，成为了正式军人。这些新士兵虽然大部分是本国人，可实际上与雇佣军无二致，是为了钱才参军，因此，军饷是维持这些人士气和团结的最重要的物品。

康沃利斯此时最希望的并非是将法兰西人全部赶出国土，而是能让麾下的士兵在一夜之间转性，不再为钱而打仗。这样一来，他也就不用整日留在伯明翰监督士兵们进行队列训练，而是应该率军南下，打响战斗的炮声。

乔治三世此时并不好受。这些日子中，战事屡屡受挫，不但丢失了直布罗陀和爱尔兰，现在连伦敦都危在旦夕。此时，他的内心中唯一能依靠的除了身旁的康沃利斯，便只有留在伦敦的诺斯勋爵。他也十分想开拔南下，所有的问题在伦敦都会迎刃而解，可他也知道，纵使他和军官们希望如此，普通的士兵也不可能听命，特别是他们中的自北美返回的人已经有三个月未得到军饷。

“陛下，能不能派出使者和谈？”康沃利斯忽然问道。

“曾经派过，可是失败了。”乔治三世摇了摇头。

“也许是利益不够大，或许可以再试一次。”康沃利斯犹豫地看了乔治三世一眼，小心翼翼地说，“听说拉罗谢尔伯爵在牛津等地施行善政，还听说他将三位公主回了巴黎。”

乔治三世听到他人提起自己的女儿便会多愁善感起来。当日自温莎堡逃出之时十分紧张，准备也不充分，所以，成年的王子一组，十岁以上的三个女人一组，其他人这跟着身为国王的他。计划成功了三分之二，成年王子和他的车都回来了，唯独不见那三个女儿的。其后，便是一道先忧后喜的波浪。当侦察兵回来说是拉罗谢尔伯爵俘虏了三位公主时，他的精神快要崩溃了。可在听说三位公主平安到达伦敦后，他有高兴了。

“你认为他可信吗？”乔治三世反问一句。

“这……”康沃利斯无法回答，他只是一介将军，并非是什么外交官，对外交上的勾心斗角毫无经验。

正在这时，哨兵前来禀报，说是一直未有消息的威廉?亨利亲王返回，这令乔治三世这个哥哥大为欣喜，并立刻召见。

威廉?亨利亲王在昨日法军未离开牛津之前便被释放，而后一夜快马，方才到了伯明翰。

“陛下！”威廉?亨利弯腰低头，向国王乔治三世行礼。

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