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在花了几天时间把温顿侯爵的残党扫荡殆尽,并安抚附近的领民之后,柯特一行便调头前往绿荫堡。那里是亨利公爵的领地,他的遗体将在那里下葬。听闻亨利公爵的死讯后,古兰特国王已经先一步抵达了绿荫堡。他悲痛欲绝,决意亲自送毕生的挚友最后一程。
路上没有发生什么事情,柯特和兰德尔保持着微妙的距离。蓝凯特则恢复了无面总管的气度,总是一副高高在上,拒人于千里之外的模样。柯特与威廉男爵共乘一辆马车,倒是讨论了不少今后的计划。他们准备对银枪之国杰彭动手,需要做的准备工作相当多。
亨利公爵遭到刺杀一事,已经通过各个渠道通报了出去。罗德尼亲自撰写对杰彭的指控书,他用词犀利,逻辑严谨,摆出了无可辩驳的铁证。除了杰彭和布列颠怒斥这是奥特兰的阴谋外,中部大陆的其它国家都维持着沉默。它们既没有附和,也没有反驳,似乎是打算要坐山观虎斗。
事实上,在一国的公爵遭到刺杀的事情上依然保持中立,就等同于是幸灾乐祸了。无须讳言,现在的奥特兰,基本上就是众矢之的。古兰特国王冒天下之大不韪,为了保住芙兰公主,竟敢与千法城联手。他根本就是自绝于诸国,罪无可恕。
要不是在柯特的帮助下,奥特兰轻松击溃了杰彭和布列颠的联军,打了场谁也看不懂的仗,恐怕现在奥特兰早已亡国灭种。连国土都被瓜分完毕了。但在战士们掌控的世界里。是绝对不能容许法师插手的。所以大战的种子已经埋下。问题只在于是奥特兰和千法城先动手,还是它们的敌人先集结完毕,发动攻势罢了。
三天后,柯特参加了亨利公爵的隆重葬礼。在古兰特国王的授意下,亨利公爵极尽哀荣,遗体被安葬在绿荫堡内的家族墓地里。他的爵位由长子小亨利继承,所有的事务暂由遗孀和家臣代理。之后以古兰特为首的奥特兰权贵,和以蓝凯特为首的千法城代表便关上门。开始进行谈判。
谈判的内容相当简单,奥特兰有多少实力,是一目了然的事情。接下来的,就是千法城能提供多少帮助了。在这件事上,蓝凯特作为追随艾欧厄姆多年的心腹,比柯特更有发言权。面对隐含着怒气,迫不及待想要灭掉杰彭和布列颠的古兰特国王,蓝凯特的回答非常简单。
“这些魔法种子当天种下去,当天就能收获。每颗种子产出的果实足够喂饱一队士兵,这次我带来一百袋种子。以后还会有更多。”
众目睽睽之下,蓝凯特将一只小袋子丢到桌子上。心平气和的做了个说明。随后他指指站在柯特背后的献祭之剑,继续语气冷淡的说道:
“千法城会送三十名这样的战士过来,另外还有一百名当后备。考虑到多方面的原因,艾欧厄姆大人将指派十名我这样的无面者,和三十名实力还算过得去的战斗法师加入战局。只要能打下杰彭和布列颠,局势就可以稳定住很长的一段时间。”
这么说的原因,是由于杰彭和布列颠各有一条通往大陆内部的主干道,是它们的商业血脉。为此杰彭和布列颠在历史上不断加强对主干道的防守,建起了易守难攻的关卡。这是小国对大国必有的提防之心,只可惜奥特兰不在它们的防备范围之内。
“等到艾欧厄姆大人履约,我们就出征。奥特兰将组织起一千名战士,和两百名骑士。各位先生,我很期待把杰彭变成历史。”
古兰特国王重重的往后靠到椅背上,宣布会议结束。虽然千法城承诺提供的人员数量不太可观,但有鉴于柯特和佣兵们在战斗中的表现,古兰特国王认为事情还是靠谱的。蓝凯特打了个响指,传送离开了房间。柯特也趁机告辞,走了没几步就被威廉男爵追上了。
“请注意你的安全,柯特大人。据我所知,你已经是教廷的通缉犯了。”
威廉男爵轻声的说话,同时使了个眼色。柯特会意的点点头,跟着对方走进了边上的房间。雷恩王子快步跟进,顺手关上了们。他们各自拉过椅子坐下,然后威廉男爵严肃的说道:
“我不知道你是不是有所了解,教廷是万神殿的走狗,号称侍奉魔法女神之外的诸神。他们的地位比普通的王族更崇高,核心成员几乎都是高阶牧师。坦诚的说,在你认识的人里,我国的高阶祭司,艾叶小姐也是教廷的成员。毕竟暗夜女神的神像也陈列在万神殿中,祂的仆人自然得承担起相应的义务。”
“听起来挺有意思,教廷究竟是干什么的?”
在政治方面,柯特没有什么研究。他对千法城之外的事务了解有限,一直都没来得及补课。威廉男爵显得有些意外,但还是进行了说明。
大致上,教廷是由各个教派的牧师集中到一起,形成的跨国界组织。在祭神之战中,为了击败法师,信仰不同神祗的牧师曾团结起来,众志成城的战斗。在战争结束后,他们依然把控着已经到手的权力,并代代相传,持续的扩大影响力。
对各国的权贵来说,教廷代表着统一起来的神权。大国的王室成员必须接受教廷的考验,承受一段时间的苦修,才能正式获得王位的继承权。在中部大陆,教廷机构享受着优厚的待遇。一方面是因为教廷掌握着信仰与神恩,另一方面,是由于教廷的总部设在暴风之国森蓝,拥有强大的神怒铁拳骑士团。
所以教廷虽然没有正式的疆土,下达的命令却能在整个中部大陆畅通无阻。他们的领导人每三年更换一次,被称为万神之子。从实际掌握的权力来说,万神之子可谓是王中之王。每次万神之子交接职位时,中部大陆的顶级权贵都会到场祝贺。如果教廷拒绝某个国家的国王前往,那么那个国家的处境就非常不妙了。
“被教廷通缉了会怎么样?”
面对意料之外的情况,柯特倒是提起了兴趣。威廉男爵和雷恩王子对望一眼,觉得柯特还没理解到事情的严重性。于是威廉男爵干咳一声,十分郑重的说道:
“你会在中部大陆寸步难行,毒蛇巢穴那样的杀手集团也会接二连三的被雇佣来刺杀你。我非常欣赏你的能力,但你最好还是回千法城避避风头。呃……这是我的建议,你不妨考虑一下。”
“让他们来吧。”
柯特摊摊手,显得非常放松。他看着皱起眉头的威廉男爵,面带微笑的说道:
“换谁来都一样,教廷最多只要重新发份文件就行了。他们挺聪明的,知道千法城是最大的威胁。想要扼杀我们是吧?那就来好了。古兰特陛下跟教廷的关系怎么样?他好像跟艾叶小姐相处得不太好。”
“……为了芙兰公主的事,古兰特陛下受到了教廷的弃绝处罚。”
威廉男爵沉重的回答,所谓的弃绝,等同于不承认古兰特国王的统治权。也正是因为这样,杰彭和布列颠才会组织联军,发动侵略战。柯特笑笑,似乎觉得有些滑稽。他互握双手,前倾身体,紧盯着威廉男爵说道:
“请不要再试探我了,威廉大人。无论发生什么情况,我都不会临阵脱逃。教廷?既然他们敌视魔法女神,那么就是敌人。身为军人,你会如何对待自己的敌人?”
威廉男爵点点头,不再说话。他确实是在试探柯特的态度,以确认千法城到底有多大的决心把战争打到底。稍后威廉男爵起身告辞,去向古兰特国王报告结果。柯特睨视着留下来的雷恩王子,意有所指的问道:
“你怎么看,执剑者雷恩?”
“我?你是指隐刃的态度吗?”
雷恩王子咧开嘴,露出整齐的牙齿。他把玩着佩剑的剑柄,冷笑着说道:
“身为奥特兰的王子,我希望杰彭和布列颠赶紧去死一死。如果有人支持它们,那么就一起陪葬好了。至于换个身份,作为隐刃的成员……我只能说,隐刃对教廷的观感一向很差。要知道,一群人聚集到一起,那么温和善良的就会失去发言权。而暴戾贪婪的,则会积极行动,主导起整个团队的行动。再加上利益的驱使……呵呵,你懂的。”
“那我就权当是获得了隐刃的支持。”
柯特用力的站起,觉得轻松了不少。毕竟执剑之国奥特兰是跟千法城捆在一起的利益共同体,不可能会退缩。而隐刃则是个看不清真面目的组织,他们的成员虽然能力出众,但行事的目的并不清楚。
在接下来的工作中,柯特可能需要借助到隐刃的力量。他可不希望事到临头的时候,才发现出了岔子。当然,柯特也不会天真的以为,隐刃能无私到不求回报。他甚至做好了在紧要关头被勒索的准备,只要隐刃能帮助阿妮重返世间就行。(未完待续。。)
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