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第四十四章 苍髯客夺牌五木关（第1页）

“纪遵见我有些难堪，率先言道：‘兀那壮士，暂且住手。老夫观瞧半晌，见你鞭法精绝，武艺超群，胆气豪壮，勇力过人，知非等闲之辈，岂能干此鸡鸣狗盗的下三滥勾当？其中必有隐情，尚望实言相告。’我身陷重围，难以脱身，萌生死志，精神便不再那么紧张，顿觉浑身轻松，朗声言道：‘败军之将，焉敢言勇！一着失算，满盘皆输。这才是大河过了千千万，小河边里把船翻。今夜难逃劫数，只怪自己流年不利，怨不得别人。上天有好生之得，某也不再做困兽犹斗，以免伤及无辜，毒害生灵。某即刻束手就缚，杀剐存留，悉听尊便，若皱一下眉头，便不算好汉。’说完，我便将九节软鞭丢在地上，伸出双手，摆出一副大义凛然、悍不畏死的架势。纪遵道：‘看你是条汉子，不失江湖豪杰本色，可否报上名讳？’我回道：‘某行不更名，坐不改姓，乃成州鸡峰山张道岭麾下，姓徐名朗字元达，人称奎木狼的便是。’纪遵听了，便与苍髯客耳语几句，展颜笑道：‘原来是张教主手下悍将，老夫久有耳闻，今日一见，果然英雄了得，名不虚传。佩服，佩服。’我那时年轻气盛，此话听在耳中，总觉得有一丝讥讽之意，岂肯受他奚落，当下便爆出粗口：‘别再猫戏耗子——虚情假意了。我今夜折在这里，以是命数。你也不要张狂，想我鸡峰山上下，强手如云，定会与你不死不休，完我心愿。’纪遵摇头叹息道：‘壮士你想错了。想我纪某人偌大年纪，平生走路恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯。乃人尽皆知的好好先生，岂会眼睁睁害人性命？自古道：冤家宜解不宜结。我与张教主素无过节，何必结怨。只要你放下免死金牌，我就礼送你出城。今夜之事，纯属误会，权当没发生过，再也休要提起。不知壮士意下如何？’”

“那好好先生果真是个人物，知机变，识大体，心胸宽广，处事有方，不愧为忠烈候的后人。得遇此人，乃是兄台的造化。”听到这里，许靖心痒难当，忍不住插了一句。

“纪遵的人品，的确令人钦敬。”奎木狼唏嘘几声，面现愧色道，“只怨我当时鬼迷心窍，铸成大错，至今追悔莫及。”

“此话怎讲？”许靖问道。

“只怪我贪念太重，好不容易到手的宝物就此交还实在是心有不甘，一见形势有变，觉着有机可乘。眉头一皱，计上心来。遂假意说道：‘老先生雅量，令人佩服。在下本该束手就擒，任凭发落。但蝼蚁尚且惜命，何况人乎？身为江湖中人，崇尚一个信字。作为一名奉命行事的属下，今番盗宝失手，只要三寸气在，须的回山面见教主，告知原委，听凭处置，保全忠信之名。老先生若然放过在下，确有再造之恩。可是，害人之心不可有，防人之心不可无。您老的人品，毋容置疑，难保那些伤在我手的家兵私自寻仇，暗地里递我一刀，稀里糊涂做个冤死鬼。我虽贱命一条，死不足惜，只是枉费了老先生一片好心，实在可惜，’纪遵道：‘依你之见呢？’我正色道：‘盗亦有道，既然失手，宝物自当交还，今后再不染指。叵耐此时此地的免死金牌，实为在下的护身符，只有到了绝对安全的地方，方可纳还。否则，就算拼个鱼死网破，舍弃性命不要，毁掉金牌，两败俱伤，亦无所谓。’

“纪遵略一沉吟，扫了苍髯客一眼，得其首肯，方才言道：‘老夫理解你此刻心情，就依你所言，倒也无妨。只是你说的安全地方，却待怎讲。’

“‘这也简单。’我故作轻松道，‘你只带上两三名随从，亲自送我出城，只要我觉得能全身而退，自会交还免死金牌。从此以后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。两家井水不犯河水，此事才算一笔勾销。’

“纪遵道：‘说直白点，就是要挟持老夫作为人质？’我回道：‘人质一说，实不敢当。但意思也差不多，你肯允否？’纪遵与苍髯客耳语几句，傲然说道：‘老夫年逾六旬，大风大浪也经过几遭，这点胆色还是有的。老夫就再冒一次险，如你所愿，但愿届时不要食言。’我见机会难得，不再多言，忙从地上拣起软鞭，束在腰间，抢步上前，只手抓住纪遵右腕，与其并肩而行。经过苍髯客时，只听耳边传来一句低沉的话语：‘但愿你千万不要再干傻事。’虽然是极普通的一句话，可听在我耳中却犹如冰刀霜剑，浸人肌肤，令人遍体生寒，毛骨悚然，不由得激零零打个冷战，浑身泛起一层鸡皮疙瘩，至今记忆犹新。”

“能有这种气势，绝非常人能够做到。如此看来，纪家亦是藏龙卧虎，不同寻常。兄台千万不可托大，以免再着道儿。有此强者在场，却是如何脱得险境？”许靖有些担忧地插了一句。

“脱身倒也容易。”奎木狼干咳几声，清清嗓子道，“众家兵见我拉着纪遵，自动让开一条通道。我与纪遵并肩而行，胆气陡长，目不斜视，旁若无人。那些家兵紧随身后，噤若寒蝉，整个纪家大院一片沉寂。出的大门，就见门首停着一辆华丽的马车，自是下人为家主准备的座驾。我打个呼哨，暗处幽灵般掠出三道身影，正是我的部从。我送个暗号，便陪纪遵上了马车。那三个部从与纪遵的三名护卫闪展腾挪，紧紧护住马车，随着车夫的一声口令，一车一马九人缓缓地朝城门口赶去。

“来到西城门，通上名号，那些把守城门的军卒见是纪家家主，不敢怠慢，急匆匆大开城门，恭恭敬敬礼送出城。行走约莫三里之许，便是赤峪山口，群峰耸立，地势险要，丘壑纵横，林木茂密，地旷人稀，就算此地设下伏兵，亦难困我，想要逃逸易如反掌。便喝止马车，放开纪遵，抱拳施礼道：‘老先生为放在下一条生路，致使担惊受怕，累受车马劳顿之苦，如此大恩大德，有若再造，无以言表。在下本该守约，交还金牌，就此辞别。不过——’说到这里，我故意煞住话头，目光炯炯地盯着纪遵，看他如何反应。”

“难道兄台想要毁约，还是有有别的变故？”许靖不解地问道。

“然也！到手的鸭子焉能教它飞走，入口的肥肉岂肯轻易吐出？列位莫要心焦，听我慢慢道来。”奎木狼面现尴尬之色，浅笑道，“当下纪遵听了，双眉微蹙，问道：‘不过什么？’我一声坏笑，涎着脸说：‘临来之时，我对道祖发下誓愿，只要三寸气在，就要拿到免死金牌，亲手交与教主。今承您大恩，虽然全身而退，却是空手而归，在山寨颜面无存，遭人非议，冷嘲热讽，实是生不如死。您就大人大量，索性好人做到底，将金牌暂借在下，待张教主及山寨豪杰见识一番，我再觑个机会，完璧归赵如何？’纪遵道：‘如此说来，你是不肯践约了？’见他如此淡定，我反倒有些不好意思，小声回道：‘不是在下刻意失信于您，实在是另有苦衷。’”

“事发突然，想必那好好先生心态再好，也要气个半死了。”许靖轻笑道。

“非也！”奎木狼道，“谁料纪遵也不着恼，云淡风轻地说：‘其实一块小小金牌，在我眼中也不值什么，奈其是先辈用性命所换，祖上留下遗训，此物一旦离开纪家，便有祸事发生，且屡屡应验。对于外人而言，免死金牌并非吉祥之物，奉劝你还是息了邪念，千万不要去触这个霉头，不值也！’我又不傻，岂能信这危言耸听之辞，展颜笑道：‘既然于老先生无甚大碍，就不惧去触这个霉头，金牌今夜我是要定了。纵使将来粉身碎骨，亦在所不惜。’纪遵摇头叹气道：‘你这是霸王硬上弓，别看我手无缚鸡之力，拿你没辙，但纪家传承数百年，亦是人才济济。想要夺回金牌，确是易如反掌。但愿你届时不要后悔。’我深施一礼道：‘在下行事自有忖度，无怨无悔，这个就不须老先生劳心了。今夜之恩，来日回报，就此别过，望您老多多保重。’说完，我便飞身跃下马车，带着随从，几个纵跃，融入夜色之中……”

“兄台身处险境而临危不乱，智计百出又全身而退，可谓是有勇有谋、智勇双全，想古之名将，亦不过如此。未能统军征伐，报效朝廷，委实屈了大才。”许靖不失时机地恭维几句。

“弟实在是高抬我了。”奎木狼苦笑道，“接下来发生的事情，你会明白什么叫做人外有人，天外有天喽。”

“弟洗耳恭听。”许靖连忙回道。

奎木狼道：“我们一行四人为保险起见，便舍弃马匹，不走大道，只拣偏僻的山间小路，昼伏夜行，不留痕迹。途经两日，方才来到五木关前。时天刚破晓，鸡峰山主峰遥遥在望，隐隐传来钟鼓之声，一入关隘，便有教中守卒，总算是将一颗紧悬的心落到实处。眼见大功业已告成，倍感轻松，一丝乏意立时涌现，便在关前平坦处，稍事歇息。从人讨些泉水，就着干粮，内心无比惬意，待缓过劲来，刚欲动身，忽听头顶传来一阵嘲讽之声：‘嚄嚄，原来那令江湖中人闻名色变的奎木狼亦不过尔尔。本以为尔等昨天就能到达，便早早在此恭候大驾，没承想姗姗来迟，害老夫白等了一夜。正可谓是耳听为虚，眼见为实。足下倒真对得起浪得虚名四字了！’听闻此言，众皆吃了一惊。循声望去，就见前边卧牛石上坐着一个青衣人，双目微闭，莫测高深，嘴角上扬，笑盈盈地望着我们。”

“敢如此嘲弄兄台，料来是敌非友，难不成是纪遵的人？”许靖插嘴问道。

“弟所料不差，此人不是别个，正是那晚只打个照面便觉气场十足的苍髯客。”一提及苍髯客，奎木狼倒吸一口凉气，幽幽说道，“他乍一出现，我就觉着不妙，一丝不详的预感瞬间萦绕心头，挥之不去。三名从人亦是如临大敌，执定兵器，全神戒备。我后退一步，右手摸向腰间软鞭把柄，沉声问道：‘尊驾究系何方神圣？’苍髯客笑道：‘免尊去驾，吾乃纪府家奴，名唤纪达者是也。要是不介意的话，你就叫我大大便了。’我虽为蜀人，但在秦州生活数年，自然识得这个方言，分明要占人便宜，便厉声叱喝道：‘我与你往日无冤。近日无仇，休得无礼。’苍髯客一副人畜无害的表情，摇头叹息道：‘老夫偌大年纪，子孙辈数不胜数，有你不多，缺你不少，实是无关紧要。不过，话说回来，就做一个乖儿子，也辱没不了你。有偌多人跪地乞求，我还懒得应允呢！’我听了，羞忿难当，火冒三丈，高声叫道：‘休逞口舌之利，讨人便宜。念你一把年纪，就不与你计较了。你孤身到此，意欲何为？’苍髯客面色一凛，道：‘闲话少说，速速将金牌交出，看在你年少无知的份上，就不与小辈计较，放你一马。’听闻此言，我心头的那把无名火立时爆起，泼口骂道：‘老匹夫休得无礼。你且将招子放亮，此处不是秦州城，更不是纪府，乃某家的地盘。你孤身一人，只身犯险，当真是不自量力。且先积点口德，临危也好保命。’苍髯客还是那副玩世不恭的样子，慢悠悠说道：‘明知山有虎，偏向虎山行。区区几个蟊贼实难入得老夫法眼。我不辞劳苦，跟踪到此，只身将宝物夺回，说白了就是要打张道岭老匹夫的那张厚脸，教他今后长点记心，死了觊觎免死金牌的狼子野心。回去告诉他，免死金牌一旦离开纪家，就什么都不是，更非你们鸡峰山的救命稻草。’

“见他辱及张教主，三个部从皆气忿难平，个个抽出兵器，跃跃欲试，恨不得胁生双翅，飞上巨石拼命。我抽出腰间软鞭，怪眼圆睁，高声叫道：‘金牌就在我身上，有本事便来拿去。’

苍髯客一个纵跃吧，飘然落地，面不改色，气不长出，冷笑道：‘却是怎的个拿法？’我肚内寻思，终归在自家门口，只要随便发个信号，不到半刻钟就会有数百援兵赶到，胆气陡长，十分托大地回道：‘只要能赢了我手中这条软鞭，金牌自当双手奉上，某不再踏秦州半步。’苍髯客道：‘恁般容易，老夫确要高看你了。’我暴喝一声道：‘废话少说，快拿出你的保命家伙，某家钢鞭从不杀手无寸铁之人。’

“‘看不出你还有这副好心肠，佩服、佩服。’苍髯客叹息一声，从地上拣起一段枯枝，云淡风轻地看着它道，‘为了活命，只能靠你了，千万不要教人失望。’他那副目中无人的架势，激得部从暴跳如雷——‘欺人太甚……’‘狂妄……’‘找死……’紧随着一叠声怒叱，就见三道身影犹如出弦利箭，手中钢刀泛着寒光，配合默契，分上中下三路直取苍髯客身体要害部位。只见他不慌不忙，将身一晃，形似鬼魅，手臂微抖，枯枝乱颤，电光石火间，三名部从皆丢弃钢刀，无声无息地倒在地上，昏死过去。

“行家以伸手，便知有没有。见三名部从瞬间落败，生死未卜，我心中骇然，手心沁出冷汗。游目四顾，无处逃遁，只能硬着头皮，冒死一搏。随即舞动九节软鞭，光华迸射，护住身形，抢步上前，奋力厮拼。约莫相持二十余合，苍髯客一声冷笑，身形陡变，堪比鬼魅，疾若流星，快逾闪电。我眼前一花，只觉四面八方都是他的身影，虚实难辨，略一分神，动作稍滞，只觉手腕一麻，九节软鞭脱手而飞，没于乱草丛中。我捂住手腕，且惊且惧，颤声道：‘尊驾手段高强，技艺出神入化，胜在下十倍，情愿认输，毋须再斗。’苍髯客丢弃枯枝，背负双手，嘴角上扬，傲然而立，微微笑道：‘宵小之辈，不堪一击，我也懒得伤你。既然服输，就将金牌交出，恩怨两清，再无瓜葛。’我将头点得跟小鸡啄米似的，连声称是，忙从背上解下百宝囊，探手入内——千不合、万不合，触手的确是一柄柳叶飞刀！偷眼一觑，那苍髯客依然背着双手，目视远方，毫无防备。也是命运使然，一时鬼迷心窍，恶念陡生，手臂一扬，一道寒光直取他的颈嗓咽喉。

“飞刀出手，我无暇他顾，收腹吸气，竭尽全力几个纵跃，疾如飞鸟，瞬间跳上卧牛石顶。料知脱离险境，却才回头探视：见苍髯客立在原地，毫发无损。我心说不好，便欲逃遁，就听他冷笑道：‘好言语难劝该死的鬼！事不过三，要不留下金牌，还真把不发威的老虎当成了病猫。我一生光明磊落，时时与人为善，亦从不收人馈赠，这就物归原主，教你学会如何做人。’

也不见他有何动作，那柄柳叶飞刀无比诡异地朝我袭来。欲要躲闪，已是不及，只觉右腿一阵钻心剧痛，立足不稳，从巨石上跌落下来，昏死过去……

“恢复神识，已是傍晚时分。当我艰难地睁开眼睛，已躺在山寨养心阁病榻之上，四周明烛高照，如同白昼，身边坐着妙手回春的玉面郎君，室内还有不少平素相好的教中弟兄。见我苏醒过来，玉面郎君轻吁口气，面露喜色，以手加额，轻声说道：‘谢天谢地，总算活过来了。’室内众人闻讯，纷纷围拢将来，七嘴八舌，温语道贺。玉面郎君见状，忙劝阻道：‘既以醒转，料无大碍，尔等皆不必担心。此刻他身子虚弱，只宜静养，不可叨扰。你们且先散去，明天再来探视。’众人闻言，点头称是，道声珍重，立时散去。待室内只剩玉面郎君一人时，我顾不上探询伤情，急急问道：‘敢问郎君，免死金牌在否？’玉面郎君苦笑道：‘能活命就好，问它作甚？’察言观色，便知金牌已被苍髯客拿走，就不再追问，叹口气道：‘对方的身手，世所罕见，栽在他手，实无憾矣！不知那三个属下，可有性命之忧？’玉面郎君道：‘他们只是被封住要穴，昏死过去。时辰一过，穴道自解，已与常人无异，实无大碍。只是你——’看他欲言又止的样子，我有些困惑不解地问道：‘我亦受伤不重，却怎么昏睡了恁多时辰？’玉面郎君苦着脸道：‘虽说对方手下留情，未伤你要害。可你飞刀上淬的毒却十分霸道，无药可解，为了保命，只得……只得……’见他言语吞吞吐吐，我心头一紧，俯视下身，方觉右腿已不存在，就变成今天这个样子……”

“那苍髯客的手段，岂是纪府区区一个家奴所有。这等奇人异士，定是世外高人。可探知为何方神圣否？”听到这里，众人皆噤若寒蝉，连空气都显得有些沉闷。还是许靖打破僵局，小心翼翼地问了一句。

“苍髯客为人谨慎，行事怪异，滴水不漏，常人根本无法忖度，就像神龙腾云，见首不见尾，神秘莫测。”奎木狼苦笑道，“张教主见没得到金牌，又搭上我的一条腿，对方还是孤身一人在自己地盘上逞凶伤人，实在是令他颜面扫地。当下恼羞成怒，着令教中前去寻仇，却是铩羽而归。但仗着人多势众，屡败屡战，大有不死不休的气势。双方斗得不可开交，纪遵不胜其烦，便与苍髯客亲自拜山，单独约见张教主，在密室中经过一天一夜的较量，双方最终握手言和，张教主亲自将二人礼送下山。从此以后，张教主闭口不提金牌二字，对纪家亦讳莫如深，严令山寨上下，无事尽量少去秦州城，去了秦州城须的绕开纪府，愚见纪家人定要躲避，万万不可招惹，免得引火烧身。这三条命令一出，教中弟兄私下揣度，张教主本人定非苍髯客对手，自愿认输。事已至此，我也就只能认命，息了报仇之念。”

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